Quãng các chữ Runes và Còi ơi, ta sẽ đến với mi, Chú bé của ta. James
cũng víết các truyện thần tiên cho trẻ em, như cuốn Năm cái bình (1922).
M.R.James sinh tại Goodnestone Parsonage ở Kent năm 1862, địa phận
mà cha của ông làm phó giám mục. Từ khi còn nhỏ tuổi, James đã có thiên
hướng mê thích sách vở và thường miệt mài nghiền ngẫm những tập sách
cổ trên giá thư viện hơn là chơi đùa với những lũ trẻ khác. Khi lên sáu,
James ốm nặng vì bị viêm phế quản và, trong khi dưỡng bệnh, cậu đã mong
ước được xem cuốn kinh thánh thế kỷ mười bảy bằng tiếng Đức của một
người bạn cha cậu, giám mục Ryle. Cuốn sách đã được gửi đến cho cậu và
cậu, như được kể lại, đã nhỏm dậy trên giường bệnh, say mê lật giở hết
trang này đến trang khác.
Mặc dù là một học giả rất lớn của thời bấy giờ, song hiện nay chính nhờ
những truyện ma mà M.R.James được nhớ đến nhiều nhất.
M.R.James được đánh giá là cha đẻ của các thể loại Truyện ma hiện đại,
ngay cả những tên tuổi lừng lẫy như J.Sheridan Lefanu hay L.P.Hartley
cũng phải xếp đàng sau. Đã có hẳn những tạp chí như Ghosts & Scholars
Magazine (Tạp chí Ma và Học giả) chuyên đăng truyện và khuyến khích
các học giả nghiên cứu về những tác phẩm của M.R.James.
