Cuối cùng, Nevile nói:
- Tôi đi đây...
- Cậu lấy ô tô đi theo đường vòng hay đi bộ theo lối qua phà? - Cô
Aldin hỏi.
- Tôi đi phà. Tội gì đi vòng hai chục cây số? Vả lại tôi còn muốn dạo
chơi tản bộ nữa.
- Trời đang mưa đấy!
- Tôi có mang theo áo mưa.
Nevile chào chung tất cả mọi người rồi ra hành lang. Bác già Hurstall
chạy ra theo, lúc Nevile sắp bước ra hiên.
- Phu nhân Tressilian muốn nói gì với cậu. Mời cậu lên gặp cụ chủ,
được không ạ?
Nevile liếc nhìn đồng hồ trên tường. Đúng 10 giờ. Anh nhún vai, bước
lên thang gác, gõ cửa phòng phu nhân. Trong lúc chờ trả lời, Nevile nghe
thấy tiếng người nói chuyện dưới hành lang. Có vẻ tối nay, mọi người đều
đi ngủ sớm.
- Mời vào! - Tiếng phu nhân Tressilian ở trong vọng ra.
Nevile bước vào, khép cửa lại.Trong phòng tối om, chỉ có một ngọn
đèn nhỏ thắp sáng ở đầu giường. Phu nhân, trong bộ đồ ngủ, đặt cuốn sách
đang đọc xuống. Bà cụ nhìn Nevile, nghiêm nghị nói:
- Ta muốn nói chuyện với cháu. - Bà cụ nói.
Nevile bất giác cười, đáp:
- Cháu xin chờ lệnh!
Bà cụ không cười.
- Nevile, - Bà cụ nói - có một số điều ta không hài lòng về cháu. Ta
không có thói thích nghe lỏm chuyện riêng tư của người khác, nhưng vì
cháu và con vợ mới của cháu to tiếng với nhau ngay bên dưới cửa sổ phòng
của ta, nên ta buộc phải nghe thấy. Ta thấy cháu định ly hôn với nó để quay
lại lấy con Audray. Ta không đồng ý cho cháu làm như thế, thậm chí không
muốn nghe thấy chuyện đó.
Nevile cố tự kiềm chế. Anh nói:
