- Tầm bậy! Tầm bậy! Trong đời tôi, tôi chưa thấy ai nói năng tầm bậy
đến như thế. Này ông bạn trẻ tuổi! Ông đừng tưởng ông nói có điều gì mới
đâu! Tất cả những điều ông nói, tôi học ở trường đại học từ trước khi ông ra
đời kia! Cái thuyết xã hội chủ nghĩa của ông Jean Jacques Rousseau đề
xướng ra đã gần hai thế kỉ nay rồi. Quay về với ruộng đất! Thật là thoái
hoá, thật là hủ lậu! Khoa sinh vật học của chúng tôi dạy rằng đó là một điều
phi lí. Cổ nhân nói rất đúng, dốt đặc còn hơn hay chữ lỏng. Hôm nay ông đã
chứng minh điều đó với cái mớ lí luận điên rồ của ông. Tầm bậy! Tầm bậy!
Trong đời tôi chưa bao giờ tôi phát lợm giọng lên vì những lời lẽ tầm bậy
quá đáng thế. Lợm giọng vì những câu suy diễn nông nổi, vì cách lập luận
trẻ con của ông!
Đại tá Van Gilbert tỏ vẻ rất khinh bỉ và bệ vệ ngồi xuống. Tất cả cử toạ
tán thành. Bọn đàn bà kêu lên the thé và bọn đàn ông lại lầm rầm lầm rầm
trong cổ họng. Một nửa trong số mười hai người đòi phát biểu ý kiến nhao
lên nói một lúc. Thật là rầm rầm như cái chợ. Chưa bao giờ những bức
tường đồ sộ ở nhà bà Pertonwaithe lại chứng kiến một cảnh tượng như thế.
Một bọn ăn bận quần áo dạ hội đang gầm lên, đang rống lên kia, lại là
những vị thống lĩnh nền công nghiệp, những vị chủ soái của xã hội, những
vị thường ngày rất điềm đạm, lạnh lùng. Quả là Ernest đã làm cho họ sôi
lên sùng sục khi anh giơ cánh tay ra đe doạ túi tiền của họ, cánh tay mà họ
coi như cánh tay của một triệu rưởi người cách mạng.
Nhưng bất kì tình thế nào, Ernest cũng không bao giờ mất bình tĩnh.
Trước khi đại tá Van Gilbert ngồi đàng hoàng xuống ghế, anh đã đứng dậy
xô ra phía trước. Anh quát:
- Một người một chứ!
Tiếng nói của anh từ lồng ngực dội ra, át cả cử toạ đang trong cơn sóng
gió. Khí thế của anh làm cho họ phải im lặng.
