Trong những lúc dạo chơi, người đập bóng thỉnh thoảng lại phải đập nhẹ
bóng vào mắt của chủ mình, vì trường hợp ngược lại chủ nhân có nguy cơ
ngã xuống hố trong mỗi bước đi, hoặc va đầu vào cột, hoặc giả, đâm sầm
vào người qua đường khác.
Tôi thấy cần thiết phải kể cho độc giả tất cả những chi tiết này. Nói khác
đi, độc giả cũng như tôi thật khó hiểu biết chừng nào đối với những bộ tịch
của những người này, khi họ hộ tống tôi leo theo các bậc thang lên đỉnh
hòn đảo, đến cung điện của quốc vương. Trong khi đi lên theo các bậc
thang họ quên bẵng mất là họ cần phải làm gì và tụt lại sau tôi. Khi ấy
những người đập bóng lại thức tỉnh các chủ nhân của mình. Ở họ, rõ ràng
chẳng có một chút ấn tượng nào đối với diện mạo, quần áo của tôi, cũng
chẳng hề có tiếng kêu ngạc nhiên nào như của một dân tộc giản đơn, chưa
từng biết đến trầm tư mặc tưởng.
Cuối cùng chúng tôi cũng đi đến cung điện và được dẫn vào nơi triều
yết. Ở đây quốc vương ngồi trên một cái ngai cao có các quan đại thần
danh tiếng nhất vây quanh. Trước ngai vàng có một cái bàn lớn, trên đặt
quả địa cầu, vòng hành tinh và các dụng cụ toán học khác nhau. Quốc
vương không chú ý mảy may nào đến chúng tôi, mặc dù sự xuất hiện của
chúng tôi kèm theo sự hộ tống của thị đồng, gây nên sự ồn ào khá lớn.
Quốc vương đang chú mục vào việc giải một bài toán khó và chúng tôi đã
phải chờ ít ra là một giờ khi Người còn chưa giải xong. Hai bên quốc
vương có hai thị đồng đang đứng cầm bóng trong tay. Nhận ra quốc vương
đã giải xong bài toán, một viên thị đồng đập bóng một cách kính cẩn vào
môi quốc vương, còn viên thị đồng kia thì đập bóng vào tai phải. Quốc
vương nghĩ một lát và hướng tầm nhìn của mình vào tôi và đoàn tùy tùng đi
với tôi. Người phán một vài lời, sau đó một người còn trẻ cầm bóng ngay
lập tức tiến lại gần tôi và khẽ động nhẹ vào tai phải của tôi. Tôi ra hiệu là
không cần những sự nhắc nhở tương tự. Điều đó như tôi đã biết sau này, đã
khiến cho quốc vương của họ và toàn thể triều đình đánh giá thấp về khả
năng thông minh của tôi.
Quốc vương đặt cho tôi một số câu hỏi. Tôi đã trả lời người bằng tất cả
các ngôn ngữ mà tôi biết được. Khi đã thấy rõ ràng chúng tôi không thể nào
