1. MỘT VÕ SINH VIỆT-NAM HẠ MỘT GIA
TƯỚNG LỪNG DANH CỦA LƯU-VĨNH-PHÚC
Tại dinh khâm sai, một tiệc khai xuân được tổ chức để khoản đãi Lưu
Vĩnh Phúc và các thuộc hạ thân tín của y trong số có Lý Bá Tân, một gia
tướng võ nghệ cao cường mà Lưu rất tín dụng, coi như người số 1 trong
bọn tướng chân tay.
Khâm sai Hoàng kế Viêm đem hết các món sơn hào hải vị để thết
khách quí.
Vua Tự Đức đang lâm vào một tình cảnh bê bối ở miền Bắc : giặc Cờ
Đen mà tướng soái là Lưu Vĩnh Phúc đã xâm chiếm các tỉnh Lạng Sơn, Cao
Bằng, Thái Nguyên, Tuyên Quang, cướp bóc nhân dân, ai ai cũng ta thán.
Đến khi vua Tự Đức sai sứ sang Trung Quốc để yêu cầu gởi binh sang dẹp
giặc thì Trung quốc gởi tướng Bình Trung Nguyên qua Việt Nam, tướng
này lại a tòng với Lưu Vĩnh Phúc mà thao túng cho giặc cướp bóc nhân dân
hơn nữa. Bởi vậy Khâm sai Hoàng Kế Viêm mà triều đình phái ra Bắc dẹp
giặc Cờ Đen, phải khôn khéo lắm : một mặt mua chuộc lòng các tướng lãnh
của giặc, một mặt huy động binh sĩ tiễu trừ các nhóm Cờ Đen rải rác ở
thượng du coi như chúng không còn liên hệ gì đến các tướng lãnh của
chúng nữa.
Vì đó, Lưu Vĩnh Phúc thường lui tới dinh Khâm sai như một người
không còn điều khiển giặc Cờ Đen nữa. Một mặt Lưu dung thứ cho đám
đàn em của mình cướp bóc, hoành hành, một mặt lại giao du thân mật với
Khâm sai Hoàng Kế Viêm để hưởng những sự ưu đãi của triều đình. Vả lại
Lưu Vĩnh Phúc lúc nắm tay với tướng Bình Trung Nguyên của Trung quốc
phái qua Việt Nam dẹp giặc, đã đương nhiên như một vị tướng của Trung
quốc và bề ngoài làm ra vẻ như đã giải tán binh lính của mình, chỉ còn một
số tàn quân sống về cướp bóc.
