Hà Nội có mấy nhà xuất bản, nhà in lớn. Đáng kể nhất: Minh Sang, TB
Cay, Ngô Tử Hạ, Lê Văn Tân, Tân Dân... Nhà in nhỏ là Tân Việt, Cộng
Lực. Được cái, dễ bảo nhau, không có cạnh tranh, kiện cáo. Vấn đề nhà in
mua chữ quá khó khăn. Phải gửi Commande sang Pháp mua mỗi bận ít ra
vài ba tấn các loại, các cỡ chữ. Chữ cỡ lớn làm titre (đầu bài) gọi là Europe
gras (Ơ rốp béo), chữ nhỏ - Europe maige (Ơ rốp gầy), chủ nhà in tính đắt
tiền là chữ Chetteman (Sentoman) cỡ 8, nét sắc. Loại chữ này dùng in sách
đắt tiền, in lên loại giấy hảo hạng, gọi là giấy Boufflant (bút-făng). Loại
hạng nhất, soi tờ giấy lên mắt ta nom rõ trong giấy có sợi chỉ nước
(lignefeau) giá trị như tờ giấy bạc ngân hàng. Còn chữ dùng in báo, in sách
thì dùng loại chữ đứng thông thường cỡ 9, 10 (romain) và chữ ngả.
Từ sách đến báo in ấn còn ấu trĩ.
Sau này, văn hóa theo đà sống của quần chúng ngày một trưởng thành,
luồng thông tin sáng sủa hơn nhờ vào nguồn cung cấp của hãng thông tin
Pháp (Agence France Presse - AFP) và Tân Hoa Xã của Trung Quốc.
Quần chúng Việt Nam đã nhận thức được sự ích lợi văn minh của sách
vở, báo chí. Thêm vào đấy, một động lực lớn của văn hóa, văn học Pháp,
Trung đã gây cho dân mình tinh thần yêu sách, yêu báo. Mà muốn có sách
báo đẹp, phải phát triển nghề in ấn. Do đấy, một thanh niên thức giả không
giàu nhưng cố xoay tiền, xin được Pháp cấp giấy sang “mẫu quốc” học
nghề in. Đó là ông Đỗ Văn. Qua ba năm học nghề in, chủ yếu nghề đúc
chữ, nhà kỹ sư thứ nhất của Việt Nam hồi quốc. Ông Đỗ Văn quả là một
nhân tài. Tuy nhiên, một thời gian, không ông chủ nhà in nào dám sử dụng
chàng kỹ sư nhanh nhẹn, tháo vát, thông minh ấy.
Người ta chê ông là một kỹ sư cao giá, không trả nổi lương ông. Ngày ấy
ông nghị Nguyễn Văn Luận, chủ nhà in và nhật báo Trung Bắc Tân Văn,
khước từ Đỗ Văn, cứ khư khư ôm cái nhà in khốn khổ phố Phùng Hưng.
Đỗ Văn thất nghiệp với cái nghề quý hơn vàng là cái nghề đúc chữ mà cả
