Nhiều năm trôi qua rất nhanh, Tái lang cũng đã mười lăm tuổi, Trinh
nương thì đã mười sáu. Hai người thường xuyên nhớ tới buổi học cùng
nhau bái đường ấy. Tái lang nghĩ rằng: Trinh nương này thông minh lại hòa
đồng, tài học lại rất tốt, tương lai ai cưới được nàng làm vợ thực sự hạnh
phúc. Trinh nương cũng nghĩ như vậy: Bản thân nếu thật yêu nữ tử nào,
nhất định phải gả cho Tái lang. Tái lang sau khi về nhà, thay đổi nữ trang,
cả ngày ngồi trong khuê phòng, thường xuyên nhớ đến Trinh nương. Trinh
nương ở nhà, cũng rất muốn nhìn Tái lang một lần. Cha Trinh nương, lão
Bạch, đã nhiễm bệnh mà chết, mẫu thân phải cho Trinh nương tháo bỏ
khuyên tai, thay nam trang, muốn hắn mặc tang phục đưa tang cho cho cha
mình, đưa lão Bạch xuống mồ. Cho đến lúc này, người toàn thôn mới hiểu
được thì ra Trinh nương vốn là nam tử.
Chuyện này truyền đến trong nhà của Hồng viên ngoại, Tái lang nghe
xong vừa mừng vừa sợ. Viên ngoại nghe xong tức giận, đau lòng trách móc
mẫu thân Trinh nương, rõ ràng nuôi dưỡng con trai, lại nam phẫn nữ trang
đọc sách cả ngày, lại cùng Tái lang ở một chỗ, bại hoại môn phong.
Mẫu thân của Trinh nương nghe xong mới hiểu được thì ra Tái lang là
nữ, mà Trinh nương nghe mẫu thân nói Tái lang là nữ tử, vô cùng vui
mừng, lập tức muốn cưới nàng. Mẫu thân chàng đau lòng thay con, đành
phải chạy tới cửa cầu hôn. Không ngờ rằng bà mối chưa được vào đến cửa
đành phải quay trở về. Trinh nương gặp sự tình không thể thành công, ưu
sầu thành bệnh. Sau đó, Tái lang nghe được Bạch gia cầu hôn nhưng lại bị
cha mẹ từ chối, cũng gấp đến độ rầu rĩ rồi đổ bệnh.
*********
Một ngày, Trinh nương lắc lắc trống bỏi trong tay, vụng trộm vòng đến
hoa viên phía sau của Hồng gia. Nha hoàn của Tái lang vừa thấy Trinh
nương, vội vàng chạy vào đi nói cho Tái lang. Tái lang lập tức viết một
phong thư, hẹn chàng canh ba ở hồ sen ven đường gặp gỡ. Vào lúc canh ba,
