2. Bánh xe đá mài
Ngân hàng Tellson ở Paris nằm ở khu Saint Germain trong chái nhà
của một dinh thự lớn, sâu ở cuối sân, cách biệt với đường phố bằng
một bức tường cao và một cánh cổng chắc chắn. Nhà này là của một
đại quý tộc trước khi ông ta chạy trốn khỏi nguy biến, hóa trang bằng
chinh áo quần tên đầu bếp của mình, và vượt qua biên giới. Chỉ là một
con thú bị thợ săn truy đuổi, nhưng ông ta trong tiền kiếp lại chính là
vị Chúa công mà mỗi sáng uống sô-cô-la phải có tới ba gia nhân cùng
với tên đầu bếp đã nói trên nâng cốc lên môi.
Chúa công đã ra đi, và ba tên gia nhân kia đã tự miễn xá cho mình
cái tội đã nhận lương cao của quan lớn bằng cách hăm hở quyết tâm
cắt cổ chủ cũ để hiến tế trên bàn thờ buổi đầu Nền Cộng Hòa Hợp
Nhất Bất Khả Phân Ly của Tự Do, Bình Đẳng, Bác Ái, hay là Chết,
khi dinh cơ của vị đại thần này đã bị tịch thu sung công. Tình thế diễn
biến quá mau lẹ, hết sắc lệnh này tiếp nối sắc lệnh khác, cuống cuồng
và ráo riết, cho nên vào đêm thứ ba của tháng Chín mùa thu, phái đoàn
ái quốc của tân chính quyền đã tiếp quản dinh cơ của Chúa công, đánh
dấu nó bằng lá cờ tam tài, và uống brandy trong các gian phòng sang
trọng bên trong.
Một nơi làm ăn ở London mà như chỗ kinh doanh của Tellson ở
Paris thì sẽ nhanh chóng khiến Ông Chủ phát rồ lên và bố cáo phá sản
trên tờ Công Mo. Những người Anh điềm tĩnh, ưách nhiệm và khả
kính này sẽ nói năng làm sao với những cây cam hồng trong chậu
trước sân ngân hàng, và với cả pho tượng thần Ái Tmh trên quầy?
Nhưng Tellson ở Paris là thế. Nhân viên ở đây đã sơn trắng tượng thần
Ái Tình nhưng người ta vẫn còn thấy nó treo trên trần nhà, mặc áo vải
mong manh, từ sáng đến tối giương cung nhắm vào tiền (thường là cái
đích của tình yêu). Ở phố Lombard, London, mà thấy vị tiểu thần này,
