mang được vẻ đặc thù của riêng nó, và mặc dù chiến tranh đang lan
tràn khắp mọi nơi trên dãy đất này, nhưng dọc theo hai bờ sông Hương,
Joseph vẫn còn thấy nét dung hòa cổ kính của một dòng sông đầy yên
tĩnh, vẻ đẹp của dòng sông vẫn làm cho khách nhàn du, còn cảm được
sự thanh thản trong lòng. Joseph đưa mắt nhìn lên các con rồng bằng sứ
uốn mình trên nóc các cung điện xa xa với nỗi lòng lâng lâng khó tả.
Kịp khi đi ngang qua các khu vườn hoa với những khóm kiểng được
vun trồng khéo léo, Joseph thoáng nghe mùi vị của hương trầm phảng
phất và từ đàng xa, tiếng chuông chùa vọng lại ngân nga vang động.
Bỗng dưng, Joseph khẽ thì thầm cầu nguyện và van vái sao cho những
hình ảnh thanh tịnh của ngày nào có thể được thần thánh hóa để phù trợ
cho công cuộc tìm kiếm lại con gái của mình hôm nay được như ý.
Ngay khi chiếc xe chở Joseph rời khỏi phi trường Phú Bài, sau khi
ngồi trên phi cơ suốt năm trăm dặm đường từ Sài Gòn ra đến đây,
Joseph chợt nghe lòng mình quay về với dĩ vãng.
Phi trường Phú Bài nằm cách thành nội Huế khoảng mười dặm về
hướng Nam. Hành trình từ đó về Huế phải đi qua một con đường nhỏ
uốn mình qua các ngọn đồi xanh thẫm không đượm một dấu hiệu nào
cho thấy chiến tranh có đến nơi này. Hàng đoàn trẻ con xúng xính trong
các bộ quần áo mới từ sau các lũy tre xanh bao chung quanh các ngôi
làng dọc theo hai bên đường đổ xô ra, vui vẻ đưa tay vẫy chào người
khách lạ. Một đôi khi, chiếc xe phải dừng bánh để nhường cho đàn trâu
đang lừ đừ băng qua một chiếc cầu hẹp, và trong suốt nửa giờ của cuộc
hành trình này, Joseph thấy dọc hai bên lề đường thỉnh thoảng có một
vài ngôi miếu nhỏ được xây bên dưới những gốc đa râm bóng. Tất cả
những quang cảnh này, cộng thêm hình ảnh của các đồng lúa thênh
thang cùng những mái nhà tranh rải rác đó đây làm cho Joseph nghĩ tới
sự ung thối đang xảy ra trên đất nước này, theo đà với sự việc Sài Gòn
đang bị Mỹ hóa, cũng như tại các thành phố lớn trên toàn thể miền
Nam trước các nỗ lực được dồn hết vào cho chiến tranh để ngăn chặn
Cộng sản. Joseph chạnh lòng nhớ tiếc đến những ngày còn nhỏ, khi anh
đến đây với một Việt Nam chưa bị đẩy vào cảnh tình hiện tại.
