Đi tới khu phố tập trung nhiều những bậc chứa sắc quyền quý, khung cảnh xung quanh đây lại càng
khác biệt hơn hẳn, đập vào mắt đều là những kiến trúc đá trắng đồ sộ và những ô cửa sổ thủy tinh sặc
sỡ tinh tế tuyệt đẹp. Tiếng tù và nghênh đón khách âm vang trước tòa dinh thự to lớn. Tám người
đàn ông mặc đồng phục màu sắc tươi tắn chia ra đứng hai bên cửa lớn, một người đàn ông lớn tuổi to
béo đẫy đà bước ra, dang rộng hai cánh tay mỉm cười chào đón.
“Nguyên soái, cuối cùng ngài cũng đã tới! Thịt nướng sắp nguội hết cả rồi!”.
Hayreddin xuống ngựa ôm lấy Voxan vỗ lên vai ông ta, cười đáp: “Tôi đến muộn như vậy, quả thật
đáng phải ăn thịt nguội lắm”.
Từng làn khói màu xanh nhạt của ngọn lửa nướng thịt bốc lên từ phía sau tòa dinh thự, trong bầu
không khí phảng phất mùi thơm hấp dẫn của món thịt nướng Thổ Nhĩ Kỳ. Voxan dò hỏi được việc
Hayreddin không thích mùi huân hương từ trước nên đã dọn hết đống lò hương mình thường dùng
đi, nhưng mùi hương liệu do đốt lâu ngày vẫn còn ám vào mọi ngóc ngách trong phòng khách.
Vì muốn tạo ra bầu không khí riêng tư mờ ám, ánh sáng trong phòng được cố ý thắp mờ mờ ảo ảo,
Nick mở lớn hai mắt nhìn ngắm bốn phía với vẻ hiếu kỳ, trong căn phòng lớn phủ đầy những tấm
thảm Ba Tư màu sắc rực rỡ diễm lệ, trên bức tường chạm lộng được rắc bột vàng, các vị khách cao
ngạo tôn quý đầu quấn khăn thắt lưng nạm đầy đá quý, hoặc nằm trên giường mềm hút thuốc, hoặc
đứng trò chuyện. Những nữ nô lệ trẻ trung cùng các thiếu niên xinh đẹp tay nâng đĩa bạc đi qua đi lại
như con thoi, dâng các loại nước uống như si rô, sữa trứng, nước hoa quả cho các vị khách.
Hoàn toàn khác với các cô gái Thổ Nhĩ Kỳ mặc áo choàng che kín toàn thân trên đường phố lúc nãy,
váy áo những cô gái này mặc vừa mỏng nhẹ lại trong suốt, những nữ nô lệ xinh đẹp duyên dáng và
đám đàn ông quý tộc béo phì tạo nên một hình ảnh đối lập vô cùng rõ nét. Trong màn khói mịt mù
lượn lờ, một loại không khí xa hoa hủ bại táp thẳng vào mặt.
Theo những lời đồn đại ở châu Âu, Ottoman hùng mạnh là một quốc gia được thống trị bởi những
chiến binh Ghazi, bọn họ can đảm dũng mãnh, bất khả chiến bại. Nhưng cảnh tượng xa hoa lãng phí
mang theo sự suy đồi này khác biệt rất lớn so với tưởng tượng của Nick.
“Đây là giới quý tộc Ottoman nắm giữ sinh mạng của đế quốc sao?” Nàng ghé sát lại bên tai
Hayreddin hỏi nhỏ.
