“Thế nên mới nói, đàn ông dù có cơ trí như thánh cũng không thể kháng cự được việc có
người đưa chuyện bên gối quanh năm suốt tháng. Sau này dù sultan có đưa ra những quyết định mất
trí, có lẽ tôi cũng chẳng lấy gì ngạc nhiên”.
Victor hừ lạnh một tiếng: “Nói thì hay lắm đấy, như thể ngài không phải đàn ông không
bằng”.
Hayreddin thở dài: “Đáng buồn thay, tôi lại chính là đàn ông. Vì thế, để tránh phạm phải sai
lầm, tôi chẳng bao giờ cần những người phụ nữ xinh đẹp như nữ thần nhưng lại giỏi đưa chuyện”.
Luận về mưu trí võ nghệ, về tài nhìn xa trông rộng, về nghị lực và lòng kiên nhẫn, Hayreddin
đều vượt xa so với bình thường. Hắn có sự sung mãnh của sư tử, sự tinh ranh của cáo già, là hình
tượng nhà lãnh đạo mẫu mực được mô tả trong cuốn Quân vương
[1]
của Machiacelli. Nhưng ở châu
Âu có một câu nói cổ xưa rằng “Thượng đế sẽ sắp đặt một kẻ địch đáng sợ bất khả chiến bại cho
những người thập toàn thập mỹ”. Hayreddin đã tính sót một chuyện, cho dù khờ khạo không biết đưa
chuyện là gì, có người vẫn có thể dễ dàng khiến hắn mất đi lý trí.
[1] Quân vương là một cuốn sách bàn về khoa học chính trị của nhà ngoại giao, nhà sử học,
nhà triết học chính trị người Ý tên Niccolo Machiacelli.
Ngày ra khơi đã đến, các thuyền viên vẫn bận rộn luôn tay luôn chân trên boong thuyền như
thường lệ. Những ngày gần đây, Nick rất an nhàn, số tiền vàng trong sa mạc khiến khoản tiền tiết
kiệm của nàng đột nhiên tăng gấp ba lần, nghĩ đến những đồng xu vàng có in hình chân dung thuyền
trưởng phát ra những âm thanh vui tai, nàng lại sung sướng đến bay bổng.
Duy chỉ có một điều khiến nàng không thích, ấy là cuộc cạnh tranh với Antony vẫn tiếp tục
diễn ra. Kể từ khi quay về Algiers, thằng nhãi này lập tức chi một số tiền lớn nhờ một ông thợ xăm
lên cánh tay bị thương của cậu ta hình một con chim ưng lớn, để kỷ niệm cuộc phiêu lưu mạo hiểm
trong sa mạc.
Tiền nào của nấy, hình xăm này quả nhiên được khắc oai hùng sống động y như thật, khiến
mọi người ai nấy đều ngưỡng mộ. Ngược lại, Nick cực kỳ khó chịu: “Chim ưng rõ ràng là do thuyền
trưởng mang theo, số địch nàng giết cũng nhiều hơn, thằng nhãi khốn khiếp Antony đó chẳng làm
