Đêm đã khuya, Victor đứng dậy khoác áo choàng, trước khi rời đi để lại một câu cuối cùng:
“Ngài phải đưa ra quyết định đi”.
Dưới sự khởi xướng của giáo hoàng La Mã, hầu như tất cả những quốc gia Kito giáo có
đường bờ biển Địa Trung Hải ở châu Âu đồng thời tuyên bố gia nhập Liên minh Thần thánh. Lãnh
thổ Giáo hoàng, cộng hòa Vince, đế quốc La Mã thần thánh, Tây Ban Nha cùng Hiệp sĩ Cứu tế
[1]
cùng nhau thành lập hạm đội có quy mô lớn nhất Địa Trung Hải từ trước đến nay. Hạm đội có tổng
cộng hai trăm chiến hạm cỡ lớn, một trăm chiến thuyền vận chuyển vật tư, năm vạn binh sĩ tinh nhuệ
tham gia cuộc chiến, binh lực nhiều gấp hai lần hải quân đế chế Ottoman.
[1] Hiệp sĩ Cứu tế khởi đầu là bệnh viện Amalfi được thành lập ở Jerusalem vào năm 1080
nhằm chăm sóc những người hành hương nghèo và bệnh tật đến Đất Thánh. Sau cuộc chinh phục
Jeruxalem vào năm 1099 trong cuộc Thập tự chinh thứ nhất, nó được cho phép trở thành một
giáo/quân đoàn, và được giao nhiệm vụ chăm sóc và bảo vệ Đất Thánh.
Trận đại chiến như lửa đã bén tới lông mày, ngoại trừ một số ít người, không ai biết Hayreddin
đã gửi thư nghị hòa tới Tây Ban Nha. Andrea vô cùng cẩn trọng với điều kiện hắn đưa ra, hai bên
liên tục can thiệp vào thời gian trao trả Tunisia, mãi cho đến trước trận chiến vẫn chưa thương lượng
ổn thỏa, đành phải tiếp tục duy trì tiếp xúc.
Hayreddin đang trực tiếp nắm giữ trong tay hầu hết hải quân của đế quốc Ottoman, mà đội
quân trực thuộc hải tặc trung thành với hắn nhất định sẽ lao vào nước sôi lửa bỏng vì hắn. Chỉ cần
Hayreddin dẫn quân đội tới nương nhờ, Tây Ban Nha không chỉ kiểm soát được toàn bộ Địa Trung
Hải, mà thậm chí còn có cơ hội rất lớn nắm gọn quyền bá chủ khống chế toàn bộ vùng biển trên thế
giới. Charles đã từng bị lừa một lần, nhưng sự cám dỗ quá lớn này vẫn khiến hắn không thể quyết từ
chối được.
Lãnh thổ Giáo hoàng hy vọng có được vị trí thống trị tôn giáo, nhu cầu cấp thiết của Venice là
cướp lại tuyến đường thương mại mà đế quốc Ottoman đã chiếm đóng, còn Tây Ban Nha lại âm
thầm trông chờ đối thủ sẽ mang theo một lượng lớn tàu chiến tới đầu hàng. Liên minh Thần thánh hô
hào khẩu hiệu thánh chiến ‘cứu vớt một thế giới Kitô giáo’ xông lên chiến trường, thoạt nhìn thì thấy
đoàn kết chặt chẽ, nhưng lợi ích nội bộ thì lại không nhất trí.
