Bên trong căn nhà của gia đình Hillard có phần giống một khách sạn.
Những cánh cửa thông ra vài căn phòng được mở ra để tạo thành một
khoảng không gian rộng lớn đầy những người. Sàn nhà lót gỗ, chạm trổ,
cửa vòm, các cột trụ vừa hùng vĩ vừa lấn át, nhưng chẳng là gì khi so sánh
với khung cảnh nhìn thung lũng phía dưới của ông Vua Khoai Tây. Cũng
không có gì nghi ngờ - Norris Hillard có tầm nhìn thành phố bao quát tuyệt
đẹp nhất không thể tranh cãi.
Một ban nhạc nhỏ rải thứ nhạc jazz êm dịu khắp căn phòng, và một
nhóm người đưa mình theo tiếng nhạc dễ chịu ấy. Từ nơi cô đứng,
Gabrielle có thể thấy một quầy bar và quầy buffet cạnh bức tường phía xa
trong một căn phòng bên trái cô. Cô không thấy Joe, và cô hít một hơi thở
thông khí thật sâu, rồi chậm rãi thở ra.
Nhưng anh ở đâu đó nơi đây. Ở đây cùng tất cả những thanh tra, trung
úy, đại úy mặc vét. Vợ và bạn gái bám vào cánh tay họ, trò chuyện và cười
đùa như thể tối nay cũng chỉ như bất kỳ một buổi tiệc nào khác. Như thể dạ
dày cô quặn lại và cô không lo lắng đến mức cô phải buộc mình đứng thật
bất động.
Rồi cô cảm thấy ánh mắt anh một phần nghìn giây trước khi mắt cô khóa
vào mắt anh, người đàn ông đã làm cho cô yêu anh ta, rồi đập tan trái tim
cô. Anh đứng trong một nhóm nhỏ, và ánh mắt sẫm màu của anh luồn vào
tận sâu bên trong và chạm tới trái tim trầy xước của cô. Cô đã chuẩn bị cho
bản thân để đối phó với cái phản ứng bội bạc đó, và cho cả hơi nóng ấm áp
đang trôi dạt trên khắp da thịt cô. Cô đã biết điều đó sẽ xảy ra, và cô ép
mình phải đứng nguyên đó và hấp thụ khuôn mặt anh nhiều hết mức cô có
thể nhìn. Ánh sáng dìu dịu từ chùm đèn hoa mỹ trên đầu anh chiếu trên
những lọn tóc xoăn chạm tai anh. Ánh mắt cô di chuyển tới cái mũi thẳng
và khuôn miệng mà cô đã mơ sẽ hôn cô khắp mọi nơi. Cô cho mình cảm
nhận từng cơn run rẩy của mạch đập và cả cảm giác tắc nghẹn trong hơi thở
