Chương 3
Cuối cùng, gã có thể thực hiện công việc mà gã tới đây để làm.
Đã 6 giờ sáng và con tàu S.S. Manhattan, với hành lang hạng ba tỏa mùi
hăng hăng nơi gã đứng, đang thẳng tiến về bến cảng Hamburg, mười ngày
sau khi rời New York.
Theo nghĩa đen, con tàu này mang cờ hiệu của hãng vận chuyển xuyên
Đại Tây Dương ‘United States Lines’ - con tàu đầu tiên trong đội tàu của
hãng được đóng dành riêng để chở khách. Con tàu to thật - diện tích rộng
hơn hai sân bóng - tuy nhiên trên chuyến hải hành này, hành khách đặc biệt
đông. Những chuyến đi xuyên Đại Tây Dương điển hình, tàu chỉ chở thêm
sáu trăm hành khách hoặc hơn với thủy thủ đoàn năm trăm người. Nhưng
chuyến đi này, có gần bốn trăm Vận động viên Olympic, các nhà quản lý và
huấn luyện viên cùng tám trăm năm mươi hành khách. Hầu hết bao gồm
gia đình, bạn bè, phóng viên báo chí và các thành viên của AOC
, chiếm
trọn gian ăn ở trên tàu chia thành ba hạng.
Số lượng hành khách cùng những yêu cầu bất thường của Vận động viên
và phóng viên trên tàu Manhattan khiến cuộc sống của đám thủy thủ mẫn
cán, lịch thiệp trở nên sôi động, nhưng điều này đặc biệt đúng đối với
người đàn ông béo tròn, hói đầu tên là Albert Heinsler. Chắc chắn công
việc khuân vác của y đồng nghĩa với hàng giờ liền mệt nhọc dai dẳng và
căng thẳng. Tuy nhiên, khía cạnh nặng nhọc nhất là vai trò thực sự của y
trên tàu, vai trò mà không một ai biết gì về nó. Heinsler hay tự xưng mình
với mật danh A, đó là cách cơ quan tình báo Phát xít gọi các mật vụ của
chúng tại Đức - Agentent.
Thực ra tên cử nhân 34 tuổi lánh đời này chỉ đơn thuần là một thành viên
của German American Bund - một nhóm những người Mỹ nghèo kiết xác
