Thằng nhóc thứ hai để ý ánh mắt của Paul và nói, “Anh thích lá cờ của
Đảng chúng tôi không? Nói sao nhỉ, nó thật ấn tượng, đúng không?”
“Phải, đúng vậy,” Những Sao và Vạch kẻ trông mềm mại hơn theo một
cách nào đó. Kiểu lá cờ này, như đập vào mắt bạn.
Thằng nhóc đầu tiên nói, “Từng phần đều có ý nghĩa, một ý nghĩa quan
trọng. Anh có biết chúng là gì không?”
“Không. Nói cho tôi biết đi.” Paul ngước nhìn lên lá cờ.
Thấy hân hạnh được giải thích, hắn ta nói rất nhiệt tình, “Màu đỏ, tức là
chủ nghĩa xã hội. Màu trắng, không nghi ngờ gì nữa là chủ nghĩa dân tộc.
Và màu đen… dấu thập ngoặc. Anh có thể gọi nó là swatiska …” Hắn
nhướn mày nhìn Paul và không nói năng gì thêm.
“Vâng,” Paul nói. “Tiếp tục đi. Nó nghĩa là gì?”
Thằng nhóc liếc hai người bạn của mình, rồi lại quay sang Paul với nụ
cười tò mò và nói, “Ôi chà, ành biết rồi còn hỏi.”
Với hai người bạn, hắn nói bằng tiếng Đức, “Bây giờ, tôi sẽ hạ cờ
xuống.” Hắn mim cười lặp lại với Paul, “Anh biết rồi còn hỏi.” Nhíu mày
tập trung, hắn hạ cờ khi hai tên kia vươn cao cánh tay, một trong những thế
chào khô cứng bạn thấy ở khắp nơi.
Khi Paul quay về phòng ngủ tập thể, những thằng nhóc cùng hát một bài
với giọng sôi nổi, không đều. Gã nghe thấy những đoạn ngắn lúc lên cao,
lúc xuống thấp trong bầu không khí nóng bỏng khi tản bộ đi xa. “Hãy
giương cao lá cờ, hãy siết chặt hàng ngũ. Đội quân SA hành quân tiên lên
với những bước chân vững chắc… Tránh ra, tránh đường ra cho những tiểu
đoàn nâu, khi những đội quân Bão tố càn quét đất này… Tiêng kèn trumpet
thúc giục trận tấn công cuối cùng. Chúng ta sẵn sàng đứng lên chiến đấu.
Rồi chẳng bao lâu những con phố sẽ thấy lá cờ của Hitler tung bay, kiếp
sống nô lệ của chúng ta rồi sẽ kết thúc…”
Paul quay lại, thấy chúng tôn kính gập lá cờ, rồi đều bước bỏ đi. Gã lẻn
qua lối vào phía sau phòng ngủ tập thể rồi quay lại phòng mình. Gã tắm
rửa, đánh răng, cởi bỏ áo quần, leo lên giường. Gã nhìn chăm chăm lên trần
nhà một lúc lâu, đợi chờ giấc ngủ đến khi gã nghĩ về Heinsler - tên đã tự sát
sáng hôm đó trên tàu, một sự hy sinh bạo liệt và ngu xuẩn.
