để tiếp nhận cơn gió trong lành lùa vào căn phòng ngột ngạt. Làn khói ảm
đạm dày đặc treo lơ lửng trong không khí bắt đầu tan biến.
Trong lúc tia nhìn nhạo báng của Devlin vẫn chiếu vào anh, Fretwell đi
lại gần bàn làm việc, xăm soi hộp xì gà, và lấy ra một điếu. “Tôi hút được
không?” Devlin lầm bầm đồng ý, nâng ly uýt ski lên và uống cạn trong hai
hơi. Rút ra một chiếc hộp đựng kéo nhỏ từ túi mình, Fretwell cố cắt đầu
điếu xì gà, nhưng những chiếc lá cứng bọc bên ngoài đã kháng cự lại những
nỗ lực của anh.
Sốt sắng, anh ta tiếp tục cứa vào điếu xì gà cho đến khi Devlin khịt mũi
và với lấy nó. “Đưa tôi cái thứ chết tiệt đó.” Lấy ra một con dao sắc lẽm từ
ngăn kéo bàn làm việc, Devlin cắt một vòng thật sâu quanh phần đầu, rồi
bỏ đi phần gờ lởm chởm còn dính lại bởi cây kéo.
Anh trao điếu xì gà và hộp que diêm cho Fretwell, rồi quan sát khi anh ta
đốt thuốc và kéo một hơi cho đến lúc thuốc lá từ từ tỏa ra làn khói thơm
nồng. Yên vị ở chiếc ghế gần đấy, Fretwell hút từng hơi ngắn trong sự im
lặng dễ chịu trong lúc định liệu nói gì với bạn mình. Sự thật là, Devlin
trông rất giống một tên ác quỷ.
Vài tuần làm việc cật lực vừa qua, cộng thêm uống rượu và thiếu ngủ
cuối cùng đã gây tác động đến anh. Fretwell chưa bao giờ thấy anh trong
tình trạng như thế trước đây. Devlin chưa bao giờ gây cho anh ấn tượng là
loại người đặc biệt vui vẻ, dường như anh nhìn cuộc đời như một trận chiến
phải thắng đúng hơn là một thứ gì đó để hưởng thụ, và nhìn vào quá khứ
của anh, không ai có thể đỗ lỗi cho anh cả.
Nhưng Devlin hình như luôn bất bại. Bởi vì công việc kinh doanh của
anh càng phát đạt, thì anh càng ngạo mạn đến mức hấp dẫn, lạnh nhạt, và
phản ứng lại tin tốt hay xấu với một sự hóm hỉnh mỉa mai và một cái đầu có
thần kinh thép. Tuy nhiên, rõ ràng bây giờ có một chuyện đang quấy rầy
Devlin, chuyện gì đó có ý nghĩa rất lớn đối với anh.
