Lớp vỏ ngoài bất khả chiến bại đã bị tước đoạt, chỉ để lại một người đàn
ông điêu đứng như thể anh không tìm được nơi nương náu. Fretwell chẳng
có khó khăn để nhận ra rắc rối bắt đầu xảy ra khi nào—Ngay lần gặp gỡ
đầu tiên giữa Jack Devlin và cô Amanda Briars. “Jack,” anh thận trọng nói,
“Dạo gần đây anh rõ ràng bận rộn đến tận khuya.
Tôi không nghĩ có bất cứ chuyện gì—hay bất kỳ ai—anh muốn tâm sự
—” “Không.” Devlin dùng tay vuốt mái tóc đen của mình, làm rối bời
những lọn tóc dày, và lơ đãng kéo kéo lọn tóc phía trước trán. “Được thôi,
có một chuyện tôi muốn anh lưu ý tới.” Fretwell trầm ngâm hút điếu xì gà
của mình rồi tiếp tục nói.
“Có vẻ như hai nhà văn của chúng ta bắt đầu … Tôi không chắc phải gọi
đó là gì… quấn quýt bên nhau, đại loại như thế.” “Vậy à.” Devlin cong một
bên chân mày đen lên. “Và bởi vì anh luôn thích được thông báo về bất cứ
sự tiến triển riêng tư quan trọng nào có liên quan đến những tác giả của
mình.
Tôi nghĩ anh nên được biết về mấy tin đồn này. Hình như cô Briars và
anh Charles Hartley gặp nhau khá thường xuyên dạo gần đây. Một lần ở
nhà hát, một vài lần dạo chơi bằng xe trong công viên và nhiều loại sự kiện
xã hội khác nhau—” “Tôi biết,” Devlin cáu bẳn cắt ngang. “Thứ lỗi cho tôi,
nhưng tôi nghĩ có dạo anh và cô Briars—” “Anh đang trở thành một mụ già
lắm mồm tọc mạch đấy, Oscar.
Anh cần tìm cho mình một người phụ nữ và thôi lo lắng về chuyện tình
cảm riêng tư của người khác.” “Tôi có một người phụ nữ,” Fretwell đáp trả
với vẻ nghiêm túc hết mực. “Và tôi không chọn chõ mũi vào cuộc sống
riêng tư của anh, hay thậm chí phê bình về nó, trừ ó bắt đầu ảnh hưởng đến
công việc của anh.
Bởi vì tôi cũng sở hữu cổ phần trong việc kinh doanh này, dù chỉ một ít
thôi, nên tôi có quyền lo lắng. Nếu anh tự khiến bản thân mình bị suy sụp,
