Harley rơi vào thế phá sản. Tháng 4 năm 1983, Reagan tiến hành cuộc giải
cứu Harley bằng cách tăng thuế nhập khẩu đối với loại mô tô phân khối lớn
và các cụm lắp ráp bánh răng truyền động (từ 4,4% lên 49,4%) để bảo hộ
Harley. Nhiệm vụ chính trị lúc bấy giờ là tung ra gói cứu trợ kinh tế sao
cho chính sách bảo hộ thái quá này phù hợp với những bài hùng biện của
chính quyền về thị trường tự do.
Lại một lần nữa, Reagan chứng tỏ tài năng hùng biện kiệt xuất của mình,
ông khéo léo đan cài Harley vào các nỗ lực khôi phục huyền thoại tay súng.
Ông nói với người dân Mỹ rằng, vì HDC đã bị kẻ thù kinh tế Mỹ (ở đây là
Nhật Bản) chơi xấu nên quốc gia phải tập hợp lại để bảo vệ Harley, đặc biệt
là khi công ty là nhà sản xuất mô tô cuối cùng của Mỹ.
Mặc dù Reagan đã đưa Harley vào giấc mơ miền biên viễn của mình một
cách trót lọt cùng sự sát cánh của những người bạn là các tay súng huyền
thoại như Stallone, Wayne và Eastwood, song lúc đầu thương hiệu chưa
được hưởng lợi nhiều từ những quý ông ý hệ này. Trước tiên, ta thấy những
tay súng tư bản chân chính chủ yếu xuất hiện trên Phố Wall ở các vị trí như
chuyên viên ngân hàng đầu tư và tay buôn cổ phiếu hòng thôn tính doanh
nghiệp. Mối liên hệ của Harley với những người đàn ông thuộc tầng lớp lao
động thôn quê không có ý nghĩa trong môi trường này. Thứ hai, cả câu
chuyện có gì đó không ổn. Đất nước này thiếu thốn những người đàn ông
mạnh mẽ có thể quật ngã mô hình chủ nghĩa tư bản kiểu cũ, sau đó chinh
phạt các đối thủ mới đang hung hăng. Các chuyên viên ngân hàng ở Phố
Wall phù hợp với khuôn mẫu này nhưng Harley Davidson thì không.
Harley trông như một công ty thuộc nền kinh tế già nua, đang phải dò dẫm
từng bước, bị đối thủ Nhật Bản làm cho thất bại ê chề và có một lịch sử
toàn những tay chơi mô tô ưa tấn công hơn là phòng vệ. Lúc này, điều mà
xã hội Mỹ muốn hợp sức bảo vệ không hẳn là người hùng miền biên viễn.
Vì nếu thế, Rambo làm việc đó còn tốt hơn.
Nhưng năm 1987, khi chính sách bảo hộ bằng thuế quan kéo dài 5 năm
đang tiến sát đến hạn kết thúc, chính quyền Reagan đã lên kế hoạch cùng
ban quản lý Harley tiến hành một phi vụ quan hệ công chúng đặc biệt.
