Jo cười đáp lại. “Thế lựa chọn còn lại là gì?”
“Bà tạc một cái bàn chân khác bằng gỗ.”
“Tôi đã tạc vài món đồ nho nhỏ khá xinh xẻo cho ngôi nhà búp bê của con
gái tôi.”
Jo nhớ lại cái tủ nhỏ bà đã tạc. Nó không được như những món đồ gỗ của
Grinling Gibbons
, nhưng bà đã làm ra những món đồ nhỏ xíu rất dễ
thương. “Được rồi, vậy sau khi tôi đã làm xong cái bàn chân, và tạc thêm
vài vòng xoắn trang trí nhỏ khác, tôi sẽ làm gì tiếp theo? Chắc là tôi không
chỉ sơn nó thành màu vàng kim chứ.”
Người đàn ông lắc đầu. “Ồ, Chúa ơi, không. Bà sẽ cần dùng vàng lá, hoặc ít
nhất là vàng lá giả. Thứ bà cần đầu tiên có lẽ là một cuốn sách hay. Sau đó
bà cần quyết định liệu bà muốn dùng những kỹ thuật truyền thống, đúng
quy cách hay những kỹ thuật hiện đại hơn, ít chính thống hơn.”
“Tôi nghĩ tôi nên dùng những kỹ thuật chính thống, đáng tin cậy,” bà nói
sau một thoáng suy nghĩ. “Tôi muốn học những kỹ năng mới chứ không
phải cách làm hỏng mọi thứ.”
“Được lắm!” ông ta nói. “Bây giờ, bà có tin tôi không khi tôi nói cho bà
biết bà sẽ cần gì? Nó sẽ khá đắt đỏ. Tôi sẽ khuyến mại thêm cho bà vài mẩu
gỗ thừa.”
“Cảm ơn,” bà nhẹ nhàng nói và quyết định tin tưởng ông ta.
Nửa tiếng sau, khi rời đi, bà cảm thấy hơi sốc. Bà có một cái túi bóng với
nhiều vật liệu lạ lùng mà bà đã thấy trên những cái giá, một quyển sách
mỏng nhưng có hình minh họa rất đẹp về cách mạ vàng, và một phong bì, ở
mặt sau của nó là những lời khuyên và mẹo vặt mà bà đã ghi lại được. Nó
cũng có số điện thoại của Peter (lúc đó họ đã gọi nhau bằng tên). “Bà sẽ
