Chương 1
Dora đặt mấy cái túi xuống và nhìn người phụ nữ đang vẫy tay với cô bên
kia mặt nước. Theo hướng dẫn, cô đã bắt taxi từ nhà ga của cái thị trấn xinh
xắn bên bờ sông Thames này và được thả xuống ở cổng bến thuyền. Rồi cô
gọi điện thông báo mình đã tới. Bà chủ nhà mới của cô sẽ đón cô và dẫn cô
vào trong.
Cô vẫn nhận ra bà ấy, dĩ nhiên, nhưng mẹ người bạn thân nhất của cô đã
thay đổi đôi chút so với lần cuối cô gặp bà. Bà đang mặc áo sơ mi khoác
ngoài dài thòng và quần jeans thụng. Trước kia, bà thường mặc kiểu quần
áo mà những phụ nữ tỉnh lẻ như mẹ cô hay mặc: váy, áo lụa, hoặc có thể là
một cái áo phông ôm sát người, với áo len casơmia tròng ra ngoài. Tóc bà,
vốn được chăm chút gọn gàng vì một tuần đến tiệm làm đầu một lần, bây
giờ trông khá bù xù, xơ xác. Tuy nhiên, bà đang mỉm cười ấm áp, và Dora
cảm thấy rốt cuộc việc tìm đến bà nương tựa có thể chẳng phải một ý kiến
tồi.
“Làm thế nào mà cháu xoay xở được với đống đồ này trên tàu hỏa thế?” Bà
Edwards hỏi khi băng qua cây cầu tới chỗ Dora. Bà nhấc mấy cái túi “dùng
được nhiều lần” căng phồng những chiếc áo len dài tay. “Và tại sao cháu lại
cần chỗ áo len này? Đang là tháng Năm mà!”
“Mẹ cháu nói ở trên thuyền lúc nào cũng lạnh,” Dora giải thích với vẻ áy
náy. “Và những người đi cùng chuyến tàu đã giúp đỡ cháu nhiều,” cô nói
tiếp, nhớ lại sự tốt bụng của họ đã gần như khiến cô òa khóc thế nào. Cô rất
mong manh, điều nhỏ nhặt nhất cũng có thể khiến cô xúc động.
“Cô thực sự nghĩ rằng, nhìn chung thiên hạ vẫn tốt bụng hơn những gì
người ta đồn thổi,” bà Edwards nói, lịch sự lờ đi lời nhận xét về cái lạnh và
những con thuyền. “Giờ thì theo cô.”
