"Con không quan tấm đến ngài De Gray hay bất cứ một người đàn ông
nào khác ngoại trừ..."
"Đừng nhắc đến tên hắn ta," Elizabeth cầu xin, úp mạnh hai tay lên tai
bà. "Hứa với mẹ con sẽ tham gia đi mà, Lidian. Vì mẹ. Làm ơn đi mà."
Ngôi nhà trong thành phố Luân Đôn của gia đình Willoughbys được
trang trí với những đồ đạc kiểu Pháp tao nhã, với những chiếc ghế thanh
mảnh và những chiếc bàn tựa dưới những bức tranh vẽ rực rỡ sắc màu và
những bức tường phủ lụa. Sàn khiêu vũ được đánh bóng loáng đến mức
phản chiếu lại ánh sáng chói lọi phủ từ những ngọn đèn, trong khi không
khí thấm đẫm hương hoa và mùi sáp ong.
Cảnh tượng xa xỉ trước mặt khiến Lidian vui mừng vì nàng đã mặc chiếu
váy mới duy nhất của nàng cho mùa lễ hội, làn vải lụa làm từ mơ mịn màu
trắng được phủ thêm một lớp sa màu lá bạc hà. Thân áo được cắt theo kiểu
thịnh hành, với phần eo được chiết sâu thêm ít nhất là năm cm so với kiểu
của năm ngoái. Nó làm nêu bật khuôn ngực tròn đầy của nàng và rũ xuống
quanh hông trong những nếp lụa nhẹ nhàng. Nàng đã uốn quăn mái tóc đen
của nàng với những chiếc kẹp được hơ nóng và búi lại phía trên đầu. Một
lượng lớn cặp tóc đã tiêu tốn cho kiểu tóc này của nàng để đảm bảo giữ
chặt những lọn tóc đen suông mềm của nàng, hầu hết những dải tóc đó đều
quá mượt và quá mảnh để có thể ở yên một chỗ quá lâu.
Một cách trách nhiệm, Lidian trao đổi vài lời chào với gia đình
Willoughbys và theo mẹ nàng đến phòng nghỉ. Họ nói chuyện với những
người bạn và thưởng thức cao lương từ những chiếc đĩa sứ nhỏ nhắn trong
khi âm nhạc từ phòng khiêu vũ bên cạnh trôi bồng bềnh quanh họ.
Như bị mê hoặc bởi âm nhạc say đắm lòng người, Lidian dịch dần về
phía khung cửa và hé mắt trông vào phòng khiêu vũ. Các cặp đôi đang
quay tròn theo điệu nhạc, mỉm cười với nhau khi họ di chuyển trong những
đường cung duyên dàng qua sàn nhảy. Nàng nhớ lần đầu tiên nàng nhảy với
