Dearborn làm việc trong trang trại của gia đình và trở nên rất thông
thạo trong việc vận hành các động cơ hơi nước xách tay của
Westinghouse. Nhờ đó, ông được công ty Westinghouse thuê làm bảo
dưỡng cho các động cơ hơi nước của họ. Sau đám cưới với Clara
Bryant năm 1888, Ford tự kiếm sống bằng nghề nông và mở một
xưởng cưa.
Năm 1891, Ford trở thành kỹ sư của công ty Điện chiếu sáng
Edison. Sau khi được thăng chức kỹ sư trưởng năm 1893, ông đã có
đủ thời gian và tiền bạc để đầu tư cho những thí nghiệm cá nhân
về động cơ đốt trong. Năm 1896, những thử nghiệm này đã đạt
đến đỉnh cao với việc ông chế tạo hoàn chỉnh một chiếc xe mà ông
đặt tên là Quadricycle, ông đã lái thử chiếc xe này vào ngày 4 tháng
6 năm đó.
Sau thành công ban đầu này, Ford rời công ty Edison để cùng
một số nhà đầu tư khác lập nên công ty Ôtô Detroit. Chẳng bao lâu
sau, công ty này phá sản do Ford phớt lờ việc tìm cách bán được ôtô
mà mải mê nghiên cứu cải thiện thiết kế. Sau đó, Ford đưa xe đi
đua với xe của các nhà sản xuất khác để quảng bá ưu điểm vượt trội
trong mẫu thiết kế của mình. Do say mê xe đua, Ford lập công ty
thứ hai, công ty Henry Ford. Ngày 10/10/1901, ông đích thân lái
chiếc Quadricycle và đã chiến thắng trong cuộc đua với Alexander
Winton, một tay đua nổi tiếng và rất được hâm mộ. Năm 1902,
Ford bị các nhà đầu tư, trong đó có Henry M.Leland, buộc thôi việc
và công ty này sau đó đổi tên thành Hãng Cadillac.
Tập đoàn Ôtô Ford
Ngày 11/6/1903, Henry Ford, cùng 11 nhà đầu tư và 28.000 đô
la tiền vốn, lập nên tập đoàn Ôtô Ford. Ford đã lái một chiếc xe
với thiết kế mới trong một màn trình diễn trên mặt hồ St. Clair
đóng băng với tốc độ kỷ lục lúc bấy giờ: chiếc xe chạy hết quãng
