đường dài một dặm trong 39,4 giây. Bị thành công này thuyết phục,
tay đua ôtô nổi tiếng Barney Oldfield, người đặt tên cho mẫu xe này
là “999”, đã đem chiếc xe đi khắp nước Mỹ, nhờ đó góp phần làm
tên tuổi Ford nổi tiếng. Henry Ford cũng là một trong những người
đầu tiên ủng hộ cuộc đua Indianapolis 500.
Mẫu Model T
Năm 1908, tập đoàn Ford cho ra mắt loại xe hơi Model T. Từ
năm 1909 đến năm 1913, Ford bắt tay vào việc cải thiện Model T để
tham gia đua xe. Chiếc xe của ông đã về đích đầu tiên (mặc dù sau
đó bị truất ngôi vô địch) trong cuộc đua “xuyên đại dương” (vòng
quanh nước Mỹ) năm 1909 và lập kỷ lục tốc độ trong một dặm tại
cuộc đua Detroit Fairgrounds năm 1911 cùng tay đua Frank Kulick.
Năm 1913, Ford cố đưa chiếc Model T cải tiến vào cuộc đua
Indianapolis 500, nhưng quy định đòi hỏi chiếc xe phải nặng thêm
1.000 pao (450kg) nữa mới đủ điều kiện tham dự khiến Ford rút
khỏi cuộc đua.
Đến năm 1913, đua xe không còn quan trọng trong việc thu hút
công chúng nữa vì bản thân chiếc Model T đã quá nổi tiếng và có
mặt ở khắp nước Mỹ. Cũng trong năm này, việc Henry Ford đưa dây
chuyền lắp ráp tự động vào hoạt động trong các nhà máy đã cho
phép năng suất tăng đột biến. Mặc dù người ta thường công nhận
rằng đây là ý tưởng của Ford, nhưng cũng có những nguồn tin cho
rằng người đưa ra và phát triển ý tưởng này là Clarence Avery, P.E.
“Ed” Martin, Charles E. Sorensen, và C.H. Wills.
Đến năm 1918, một nửa số ôtô trên toàn nước Mỹ đều là xe
Model T. Loại xe này vốn được Henry Ford nhiệt tình ủng hộ vẫn
duy trì được sự nổi tiếng đến năm 1927, với tổng sản lượng là 15
triệu chiếc. Đây là kỷ lục đến 45 năm sau mới bị phá vỡ.
