Hoàn cảnh gia đình khó khăn, nên ngày từ những ngày nhỏ, Edison đã phải
đi bán báo và kẹo trên tuyến đường sắt Port Huron - Detroit. Do liên tục
phải chịu đựng tiếng ồn quá lớn phát ra từ những đầu máy tàu nên vào năm
12 tuổi, Edison đã bị mắc chứng bệnh điếc. Nhưng vận may cuối cùng cũng
đến với cậu bé tội nghiệp. Sau khi cứu được Jimmie Mackenzie khỏi một
cuộc hành hung của những công nhân đường sắt bãi công. Edison được bố
của anh ta J.U. Mackenzie - giám đốc nhà ga Mount Clemens (Michigan),
nhận vào làm nhân viên điện báo. Nhưng chứng lãng tai của Edison lại gây
ra phiền hà khi nó làm cho cậu không thể nào nói chuyện được với các nhân
viên điện báo khác ngồi bên cạnh. Rất may cho Edison, cậu nhận được sự
giúp đỡ tận tình từ một người đồng nghiệp lớn tuổi, Franklin Leonard Pope.
Ông này còn cho Edison sử dụng tầng hầm nhà mình làm nơi ở và thực hiện
những thí nghiệm rất kỳ quặc của mình. Một thời gian ngắn sau khi làm
việc tại nhà ga xe lửa, Edison đã cho ra đời phát minh đầu tiên của mình:
phát minh máy hát (28.10.1868).
Năm 1879, ông quyết định xây dựng phòng thí nghiệm nổi tiếng của mình ở
Menlo Park, bang New Jersey. Đây là phòng thí nghiệm đầu tiên trên thế
giới được xây dựng với mục đích nghiên cứu khoa học. Hàng loạt những
phát minh nổi tiếng thế giới đã được ra đời: điện thoại, tàu điện, bóng
đèn,... Cũng như người bạn Henry Ford, Edison luôn tìm cách đưa khoa học
tiếp cận với mọi tầng lớp người tiêu dùng. Ông cho rằng điểm dừng cuối
cùng của khoa học phải ở trong cuộc sống. Quan điểm này đã đưa cả
Edison và Ford đến những thành công rực rỡ.
Một điểm tương đồng nữa trong sự nghiệp giữa Henry Ford và Thomas
Edison là con đường bước vào lĩnh vực kinh doanh của hai người. Cũng
như Ford, những ngày đầu Edison chỉ xác định cho mình con đường nghiên
cứu đơn thuần. Nhưng một sự kiện đã làm thay đổi quyết định của ông.
Năm 1874, Edison phát minh ra một loại máy điện tín có thể thu phát cùng
một lúc bốn loại tín hiệu. Một tổ chức kinh tế lớn chú ý đến phát minh này
