Một khó khăn rất lớn khác của Hội nghị Philadelphia là mục tiêu đề ra chỉ
là nhằm sửa đổi và bổ sung những điều cần thiết cho Các điều khoản Hợp
bang, chứ không phải xây dựng một bản Hiến pháp hoàn toàn mới. Tuy
nhiên, hầu hết các đại biểu đều cho rằng nếu cứ bám vào cái sườn cũ thì sẽ
chẳng dẫn đến điều gì cả. Một chính quyền mới và vững chắc chính là điều
mà Hội nghị mong muốn và quyết tâm đạt được. Như sau này, Hamilton
nhận xét: "những thất bại và trục trặc mà chúng ta trải nghiệm không phải
bắt nguồn từ một vài lỗi nhỏ lẻ nào mà do những sai lầm căn bản, có tính
nguyên tắc trong việc hình thành chính quyền và không thể sửa đổi nếu
không có những thay đổi cơ bản nhất về mô hình chính quyền".
Các đại biểu tham dự Hội nghị
74 đại biểu được các tiểu bang bầu chọn để tham dự Hội nghị, nhưng chỉ có
55 đại biểu thật sự có mặt tại các cuộc họp. Đó là những nhà lãnh đạo hàng
đầu của đất nước, những con người thông minh, kiệt xuất và có uy tín lớn
lao. Ða số các đại biểu ủng hộ chế độ tiền giấy, hệ thống thuế thấp và mong
muốn thiết lập một chính quyền mạnh. Một số đại biểu chỉ tin tưởng vào
giai cấp quý tộc, nhưng hầu hết đều tán thành những nguyên tắc dân chủ, dù
rất e ngại tính thất thường của dân chúng và sự thái quá của nền dân chủ.
Rhode Island là tiểu bang duy nhất từ chối cử đại biểu tham dự cuộc họp vì
cho đó là âm mưu nhằm phá bỏ chính quyền đã được thiết lập. Ngoài ra,
Hội nghị cũng gặp phải sự nghi ngờ và chống đối của không ít chính khách
hàng đầu. Patrick Henry , một lãnh tụ cuộc Cách mạng Mỹ, đã từ chối tham
dự với tuyên bố: "Tôi cảm thấy đây là một sự phản bội". Điều này là do xu
hướng của Hội nghị muốn hình thành một chính quyền tập trung mạnh,
nhằm giám sát thẩm quyền của các cơ quan lập pháp tiểu bang, trong khi
Henry và nhiều chính trị gia tên tuổi khác lại tin rằng chính quyền tiểu bang
sẽ bảo đảm tốt nhất những quyền tự do cá nhân. Vì vậy, ông quyết tâm
không góp một chút công sức nào cho Hội nghị.
