London, PA. Khoảng 15 tuổi, ông bắt đầu học với một luật sư người
Philadelphia.
Năm 1753, ông được nhận vào làm tại tòa án. Nhưng một năm sau, ông trở
lại New Castle để mở văn phòng luật sư và nhanh chóng có được một hệ
thống khách hàng trải rộng đến tận Maryland. Trong thời kỳ này, ông sống
tại New Castle, nhưng vẫn giữ trang trại Stonum, một vùng hẻo lánh gần
thành phố. Năm 1763, ông cưới Gertrude Ross Till, chị gái góa chồng của
George Ross, người sau này cùng với Read ký vào bản Tuyên ngôn Ðộc
lập. Bà sinh 4 người con trai và một con gái.
Trong thời gian đảm nhiệm cương vị Tổng chưởng lý cho ba hạt Lower
(ngày nay là tiểu bang Delaware) vào những năm 1763-1774, Read đã
chống lại Ðạo luật Thuế tem. Năm 1765, ông bắt đầu tham gia cơ quan lập
pháp thuộc địa và làm ở đây trong hơn 10 năm. Là một người thuộc phe
Whig ôn hòa, ông ủng hộ các biện pháp tẩy chay hàng nhập khẩu và các
biện pháp chống đối cải lương. Ông ít tham dự Đại hội các thuộc địa (1774-
1777) và cũng như người đồng nghiệp John Dickinson, ông sẵn sàng bảo vệ
quyền của các thuộc địa, nhưng nghi ngờ chủ nghĩa yêu nước cực đoan.
Ông bỏ phiếu chống lại nền độc lập ngày 2 tháng Bảy năm 1776, người duy
nhất ký vào Tuyên ngôn Ðộc lập đã làm như vậy, có thể do ông chịu ảnh
hưởng của quan điểm phe Tory mạnh mẽ ở Delaware, hoặc tin rằng có thể
hòa giải với nước Anh.
Cũng năm đó, Read ưu tiên cho các trách nhiệm ở tiểu bang. Ông là Chủ
tịch Hội nghị Lập hiến của Delaware và là chủ tịch Ủy ban soạn thảo Hiến
pháp. Sau đó, ông bắt đầu một nhiệm kỳ làm Chủ tịch Hội đồng lập pháp,
và làm Phó Thống đốc bang. Tiếp theo, Read giành được chức Thống đốc
và giữ cho tới mùa xuân năm 1778. Trở lại Hội đồng lập pháp, năm 1779,
ông yêu cầu các đại biểu Delaware tại Quốc hội Hợp bang ký vào bản Các
điều khoản Hợp bang. Năm 1779, do sức khỏe yếu, Read rút khỏi Hội đồng
Lập pháp và từ chối việc đề cử vào Quốc hội Hợp bang để về nghỉ tại trang
