cho tới chiến tranh giành Ðộc lập. Trong 10 tháng đầu năm 1764, ông tạm
giữ cương vị Tổng chưởng lý của tỉnh. Khi những rắc rối với Anh càng trở
nên căng thẳng do Ðạo luật Thuế tem năm 1765, Rutledge hy vọng duy trì
chính quyền tự quản cho các thuộc địa nên tìm cách tránh việc tách khỏi
nước Anh và giữ một quan điểm ôn hòa. Tuy nhiên, ông là chủ tọa Ủy ban
Ðạo luật Thuế tem của Quốc hội tiểu bang, để soạn thảo một đơn thỉnh cầu
đến Viện quý tộc Anh.
Năm 1774, được cử tham dự Đại hội các thuộc địa lần thứ nhất. Tại đây,
Rutledge tiếp tục theo đuổi quan điểm ôn hòa. Sau một năm tham dự Đại
hội các thuộc địa lần thứ hai, ông trở lại Nam Carolina để góp sức xây dựng
chính quyền tiểu bang này. Năm 1776, ông tham gia Ủy ban An toàn và góp
phần soạn thảo Hiến pháp tiểu bang. Năm đó, ông cũng trở thành Chủ tịch
Hạ viện cho tới năm 1778. Trong thời gian này, chính quyền mới đã gặp
nhiều thách thức nghiêm trọng.
Năm 1778, do quan điểm bảo thủ và thất vọng với các sửa đổi dân chủ
trong Hiến pháp tiểu bang, Rutledge xin từ chức. Tuy nhiên, một năm sau,
ông được bầu làm Thống đốc. Ðó là một thời kỳ khó khăn, quân Anh chiếm
Nam Carolina và tình hình chiến tranh là cực kỳ nguy ngập. Ðầu năm 1780,
khi cơ quan lập pháp phải tạm dừng hoạt động, Charleston bị bao vây.
Tháng Năm, thành phố này thất thủ, nhiều người Mỹ bị bắt làm tù binh.
Quân Anh đã tịch thu tài sản của Rutledge, còn ông trốn đến Bắc Carolina
và cố gắng tổ chức lực lượng nhằm chiếm lại Nam Carolina. Năm 1781,
được Tướng Nathanael Greene và một lực lượng Quân đội Lục địa tới hỗ
trợ, ông tổ chức lại chính quyền của tiểu bang. Tháng Giêng năm 1782, ông
từ chức Thống đốc để giành một ghế tại Hạ viện. Ông không bao giờ khôi
phục lại được tài sản bị mất trong thời gian chiến tranh.
Năm 1782-1783, Rutledge là đại biểu tham dự Quốc hội Hợp bang. Sau đó,
ông tham gia Tòa công lý tiểu bang (1784), rồi quay lại Hạ viện (1784-
1790). Là một trong những đại biểu có ảnh hưởng nhất tại Hội nghị Lập
hiến, ông duy trì một quan điểm quốc gia ôn hòa, giữ chức Chủ tịch Ủy ban
