- Thực lòng mà nói nó không thể chậm trễ hơn nữa - Lucas nói - Hoàng đế
đã cử đô đốc Villeneuve chuẩn bị cho chiến hạm Pháp-Tây Ban Nha ra
khơi, tiến về Carthagène để liên kết với chuẩn đô đốc Salceco và từ
Carthagène đến Naples để tiếp quân thêm cho hạm đội ở đó rồi kết hợp với
tướng Saint-Cyr. "Ý định của chúng ta - Hoàng đế chỉ rõ - là dù bất cứ chỗ
nào hễ thấy quân địch dù có lực lượng mạnh hơn cũng tấn công không
chần chừ. Hãy giáng đòn quyết định. Thành hay bại phụ thuộc chủ yếu vào
sự xuất phát ngay lập tức của ông khỏi Cadix. Chúng tôi mong và tin ông
sẽ không trễ hạn định và yêu cầu dốc toàn lực trong lần xuất quân táo bạo
quan trọng và có ảnh hưởng lớn nhất này". Với đô đốc Villeneuve, Hoàng
đế không sợ phải nói quá ý nghĩ của mình. Dưới con mắt của ngài, vị đô
đốc này là một trong những người cần khăn khố hơn là dây cương. Đồng
thời ngài cũng phái phó đô đốc Rosily rời Paris và sẽ chỉ huy hạm đội liên
quân Pháp-Tây Ban Nha nếu hạm đội còn ở Cadix, giương cờ thách đấu
trên cột buồm lớn của tàu Bucenlaure và yêu cầu đô đốc Villeneuve về
Pháp để báo cáo chiến dịch vừa rồi của ông ta.
- Chúa ơi! - René kêu lên - Tình hình nghiêm trọng thật.
- Chính vì vậy - Lucas nói tiếp - hội đồng trực chiến đã được triệu tập ở chỗ
đô đốc Villeneuve. Các đô đốc và các sư trưởng, các chuẩn đô đốc
Dlamanoir và Magon, các thuyền trưởng Cosmao, Maistral, Devillegris và
Piglly đại diện cho hạm đội Pháp. Họ sẽ được tham khảo ý kiến về tình mỗi
chiến thuyền với mong muốn và lo ngại của họ.
Lucas đi đi lại lại khi đang nói đột ngột dừng lại hỏi René.
