Các quý bà trong bữa trưa đã trở lại phòng khách để dùng cà phê. Họ
không thể chế ngự được sự tò mò, họ háo hức ngắm nhúm lông chim cắm
trên những viên ngọc trai và kim cương được nạm trên chiếc mũ côn bắc
của chàng trai, mà theo họ trị giá của chiếc mũ đó không dưới hai mươi
ngàn phăng.
Khi phó vương và tướng Lamarque bước vào là lúc hoàng hậu cũng rất tò
mò như những phụ nữ khác, đang cầm chiếc mũ côn-bắc trên tay. Bà muốn
được tận mắt nhìn đồ vật khiến các quý bà khác phải thán phục ngưỡng mộ
và tất nhiên bà vốn quá quen thuộc với các loại ngọc trai và kim cương nên
bà chỉ ngắm nghía, xem xét cách trang trí chúng trên mũ. Bà say sưa ngắm
chiếc mũ đến mức mà phó vương đẩy cửa bước vào và đi đến bên cạnh bà
mà bà vẫn không hay biết.
Bà giật mình, khẽ thốt lên khi nhìn thấy phó vương.
- Phu nhân, - Phó vương nói với bà - xin phép cho tôi được hướng ánh mắt
của phu nhân ra khỏi đồ vật duyên dáng này trong giây lát để giới thiệu với
bà tướng quân Lamarque. Tên tuổi của ông ấy như phu nhân biết đấy, được
gắn liền với sự dũng cảm, lòng yêu tổ quốc và sự trung thành. Hoàng đế
Napoléon đã phái tướng quân đến đây để giúp chúng ta bởi như các quý
phu nhân ở đây ở đều đã biết những ngày vui rồi cũng qua đi và chúng ta
đang bị đe doạ là sẽ bì tấn công vào bất cứ lúc nào. Đêm nay chúng ta vẫn
tổ chức vũ hội nhưng có thể ngày mai hay ngày kia thứ âm nhạc ngoài kia
sẽ là nhạc đệm cho các chiến binh.
