một đống lửa lớn giữa bếp, dẫn ông bà chủ nhà ra đó, để họ nằm sấp xuống
sàn nhà rồi lấy lửa đốt chân họ cho đến khi họ đau đớn khai ra chỗ giấu tiền
mới thôi, cũng có khi chúng tha cho họ nhưng những lần khai, sau khi mới
khai xong, sợ bị lộ mặt, chúng đâm chết, treo cổ hay đánh bất tỉnh những
người vừa mất tiền.
Khi nhà chức trách phát hiện các vụ thứ ba hay thứ tư có hậu quả là đốt phá
và giết người thì những tin đồn bắt đầu lan ra, mới đầu còn dè dặt sau đó thì
không úp mở nữa mà cho rằng chính Cadoudal cầm đầu bọn đạo tặc đó. Dù
thủ lĩnh và bọn cướp đều bịt mặt nhưng những ai từng nhìn thấy đều nhận
rõ một người chỉ huy có vóc dáng và đặc biệt là cái đầu to, tròn giống hệt
Georges Cadoudal.
Lúc đầu người ta không tin phán đoán ấy, ai cũng biết phẩm chất hiệp sĩ ở
Georges và ai mà tin được ông đột nhiên biến thành thủ lĩnh của bọn cướp
vô lại bất lương vô liêm sỉ ấy.
Tuy nhiên, tiếng đồn vẫn lan xa nhiều người thừa nhận đã nhận ra Georges
và ngay lập tức tờ Thời báo Paris đưa tin chính thức rằng, mặc dù hứa
không tập hợp quân lính nhưng Cadoudal vẫn tổ chức gần năm chục tên
cướp hoành hành miền nông thôn, chặn đường và tấn công trang trại.
Tờ Thời báo Paris được gửi sang London có thể không tới tay Cadoudal
nhưng một người bạn đã cho ông xem. Cadoudal thấy trong đó có lời buộc
tội chống lại ông và lời lẽ ấy đá động đến danh dự cũng như lòng ngay
thẳng của mình.
- Được lắm! - ông nói - buộc tội tôi tức là họ đã phá bỏ hiệp ước đã có giữa
