Bất chấp những tiến triển vượt bậc trong suốt khoảng mười lăm năm cuối
thế kỉ trong lĩnh vực chăm sóc người bệnh và hỗ trợ những người phải thực
hiện việc chăm sóc đó, những tiến bộ trong các khía cạnh y sinh học của căn
bệnh như nguyên nhân, cách điều trị, cách phòng ngừa, vẫn chưa dẫn tới
việc phát hiện ra bất cứ nguyên nhân rõ ràng nào của căn bệnh, một phương
pháp để chữa trị, hay bất cứ cách thức nào có thể phòng ngừa được nó.
Có một vài bằng chứng cho thấy có thể một phẩm chất bẩm sinh trong
gen đối với bệnh Alzheimer, nhưng điều này kém thuyết phục khi bàn đến
các bệnh nhân cao tuổi và chưa được chứng minh một cách thỏa đáng với
người trẻ, cho dù một số khiếm khuyết nhất định về nhiễm sắc thể đã được
xác định trên số lượng nhỏ những người mắc bệnh. Những nghiên cứu về tác
động của các yếu tố bên ngoài như nhôm và các tác nhân môi trường khác,
các loại virus, chấn thương ở đầu, sự giảm sút tín hiệu cảm giác đến có lúc
mang lại những phát hiện có tính gợi ý và có lúc thì lại chẳng có gì. Ở những
nghiên cứu mù mờ khác, các thay đổi trong hệ miễn dịch cũng được nghiên
cứu mà không có kết quả rõ rệt nào, và thậm chí tên hung đồ hiểm ác có mặt
ở khắp nơi là thuốc lá cũng đã bị vài người nghi ngờ. Điều rất có khả năng
là, người ta sẽ chứng tỏ được rằng có nhiều con đường khác nhau mà mỗi
con đường ấy cuối cùng sẽ dẫn tới quá trình thoái hóa của bệnh Alzheimer.
Một số thay đổi về y sinh học và thể chất nhất định đã được phát hiện là
những yếu tố đi kèm với tiến trình của căn bệnh, nhưng vai trò của chúng
vẫn chưa được làm rõ. Ví dụ, sinh thiết vỏ não của một người bệnh cho thấy
mức độ giảm từ 60 tới 70% lượng acetylcholine, nhân tố chủ chốt trong quá
trình truyền hóa chất của các xung động thần kinh. Thực tế, các nỗ lực tìm
kiếm phương pháp điều trị hiệu quả đã tập trung trên diện rộng vào việc tìm
kiếm các loại thuốc có thể cải thiện những khiếm khuyết trong dẫn truyền
thần kinh.
Gần đây, các bằng chứng dường như chỉ ra rằng acetylcholine có thể đóng
một vai trò trong việc kiểm soát quá trình sản sinh amyloid của cơ thể. Có
vẻ như lượng amyloid tăng khi acetylcholine ở mức thấp. Phát hiện này
cung cấp một mối liên kết trực tiếp khả dĩ giữa các đặc điểm hóa học của
