căn bệnh với bệnh tích vi thể của nó, và điều đó có thể dẫn tới các phương
thức điều trị mới. Đặc biệt gây chú ý là gợi ý cho rằng beta-amyloid là chất
độc đối với các tế bào thần kinh; nếu ý tưởng vẫn còn gây tranh cãi này
được chứng minh, có thể sẽ có một vài lý do thích đáng để lạc quan đối với
việc tìm kiếm phương pháp điều trị hiệu quả. Để minh họa cho mức độ tranh
cãi khoa học, cần phải hiểu rõ rằng các nhà sinh học thần kinh vẫn tiếp tục
bất đồng với câu hỏi liệu amyloid có gây ra sự thoái hóa của các tế bào thần
kinh hay không, hay chỉ đơn thuần là kết quả từ sự suy sụp của những tế bào
này.
Đồng thời, một đặc điểm siêu nhỏ thứ ba đã được thêm vào bộ đôi đám
rối và mảng lão suy, đó là sự hiện diện của các không gian rỗng bên trong
một số tế bào nhất định ở đồi hải mã (hippocampus) được gọi là các không
bào, bao quanh dày đặc những hạt nhỏ bị biến màu không có ý nghĩa rõ
ràng. Hippocampus (đồi hải mã) tiếng Hy Lạp nghĩa là cá ngựa, được các
bác sĩ thời xưa dùng để chỉ cấu trúc dạng cong thanh nhã bên trong thùy thái
dương của não này, bởi vì hình dáng thon dài của nó gợi tới hình ảnh của
loài vật kỳ dị kia. Đồi hải mã liên quan tới việc lưu giữ ký ức. Những chức
năng khác của nó vẫn còn là bí ẩn, và không ai dám chắc về tầm quan trọng
của những không bào và những hạt nhỏ mà nó chứa đựng.
Vì vậy các nhà khoa học phòng thí nghiệm vẫn làm việc một cách lúng
túng và miệt mài. Thật khó tin rằng, với số lượng khổng lồ các nghiên cứu
đã hoàn thành và nhiều phát hiện đã được nghiên cứu cẩn thận, tình hình
kiến thức hiện tại lại không phải là khúc dạo đầu cho một giai đoạn khi
những phát hiện nhỏ bắt đầu kết hợp thành một vài nhóm lớn. Rốt cuộc thì,
đó là con đường vận hành quen thuộc của khoa học trong 1/3 cuối của thế kỉ
XX, chứ không phải những bước nhảy vọt vĩ đại.
Các bác sĩ giờ đây đã đạt tới trình độ có thể đưa ra các chẩn đoán chính
xác tới 83% các ca bị bệnh mà không phải dùng đến những biện pháp cực
đoan như sinh thiết não. Trong một vài lý do quan trọng để nỗ lực chẩn đoán
sớm có một lý do trực tiếp, đó là có những hiện tượng có thể điều trị lại thể
hiện đầy đủ những đặc điểm của chứng mất trí, khiến người ta có thể nhầm
