rộng đã bắt đầu ở mười hai trung tâm y tế Mĩ. Đến tháng Chín năm 1986, đã
có bằng chứng đầy đủ cho thấy rằng thuốc có thể giảm tần số nhiễm trùng
cơ hội và cải thiện chất lượng sống của bệnh nhân AIDS, ít nhất cho tới khi
virus biến đổi chống lại nó. Nó là liệu pháp hiệu quả đầu tiên được tìm ra có
khả năng chống lại phân loại virus đặc biệt trong đó có HIV, được gọi là các
retrovirus
. Mặc dù thuốc rất đắt đỏ và có khả năng độc hại, nó đã nhanh
chóng trở thành rường cột của việc điều trị HIV. Việc phát hiện ra hiệu lực
của AZT đã cổ vũ cho công cuộc tìm kiếm các chất tương tự khác. Chất đầu
tiên được xác định là dideoxyinosine
(ddl hay didanosine) và công việc vẫn
còn tiếp tục.
Sự phát triển của AZT chỉ là một ví dụ của những nỗ lực điên cuồng đôi
khi cần thiết để chống lại HIV ở thời điểm ban đầu đó. Từ lúc bắt đầu, lượng
thông tin được tiết lộ đôi khi làm cho những người không có chuyên môn
choáng váng.
Có những hiểu biết ngày càng sâu hơn về sinh học phân tử, các phương
thức theo dõi và ngăn ngừa được cải thiện, hoạt động báo cáo thống kê được
liên tục sửa đổi, hiểu biết về bệnh học do các cơ quan cơ hội gây ra được gia
tăng, và, ơn trời, các loại thuốc mới chống lại những động vật mang bệnh
lây truyền cùng những virus mà chúng kéo theo sau đó.
Không dễ để giải thích hay hiểu được cơ chế mà những kẻ xâm chiếm cơ
hội phá hủy cơ thể của trẻ em hay người lớn bằng bệnh AIDS. Những người
nhiễm HIV và những người chăm sóc họ phải đối mặt với cả một đạo quân
hỗn loạn các vấn đề đến mức người ta không thể không suy ngẫm với một
cảm giác biết ơn kinh hoàng vì đã có nhiều thành tựu như thế được đạt tới.
Khi một bác sĩ ở thế hệ tôi thực hiện việc đi thăm khám quanh bệnh viện với
một nhóm gồm các bác sĩ và y tá về AIDS, tất cả những gì họ có thể làm là
nói một cách văn hoa rằng các thầy thuốc lành nghề này mới hiểu biết nhiều
làm sao và thật là nhiều kiến thức về AIDS đã được học hỏi trong một thời
gian quá ngắn. Mọi bệnh nhân trong khoa đều mang vô số bệnh truyền
nhiễm và thỉnh thoảng một hay hai người bị ung thư; mỗi người đều nhận ít
nhất là bốn tới mười loại thuốc, không có bất cứ điều gì chắc chắn có thể dự
