9.
CUỘC ĐỜI CỦA MỘT VIRUS VÀ
CÁI CHẾT CỦA MỘT CON NGƯỜI
Những khám phá được đưa ra nhanh chóng về vòng đời của virus cung
cấp nền tảng mà dựa vào đó có thể tìm những điểm nó dễ bị tổn thương để
tấn công. Nói một cách đơn giản, một con virus không gì khác hơn là một
mẩu rất nhỏ của vật liệu gen được bao quanh bởi protein và chất béo. Các
virus là những sinh vật sống nhỏ nhất từng được biết tới, và chúng mang rất
ít thông tin di truyền. Bởi vì chúng không thể tồn tại mà không có sự giúp
đỡ của những cấu trúc phức tạp hơn, chúng phải sống bên trong các tế bào.
Do một virus không thể tự sinh sôi (trong trường hợp của virus, các nhà
khoa học thích sử dụng thuật ngữ sao chép hơn), ví dụ, giống một vi khuẩn,
nó phải chui vào bên trong một tế bào và giành quyền kiểm soát cơ cấu gen
của tế bào bằng cách hòa nhập vào nó. HIV hoàn tất việc này bằng phương
thức đảo ngược lại tiến trình thông thường mà thông tin di truyền được
truyền đi; vì lý do đó, nó được gọi là retrovirus.
Vật liệu gen của tế bào được tạo thành bởi những chuỗi phân tử được gọi
là axit deoxyribonucleic (ADN); ADN là nơi chứa thông tin di truyền. Dưới
những điều kiện sinh sản bình thường, ADN được sao, hay “chép” sang các
chuỗi phân tử khác được gọi là ribonucleic acid (RNA), có chức năng như
một khuôn điều khiển việc sản xuất các protein của tế bào mới. Tuy nhiên,
trong một retrovirus, vật liệu gen lại là RNA. Retrovirus cũng mang một
enzyme được gọi là phiên mã ngược (reverse transcriptase), khi virus xâm
nhập vào tế bào chủ, enzyme này chuyển RNA thành ADN, sau đó ADN
được tiến trình hợp thức thông thường dịch mã thành các protein.
