Bất chấp những tiến bộ về y học, vẫn còn nhiều người chết ngay trong
cơn đau tim đầu tiên. Cũng giống như Lipsiner may mắn, đa số họ thực sự
không chết vì nhồi máu cơ tim mà là nạn nhân của nhịp tim đột nhiên bị rối
loạn bởi ảnh hưởng của thiếu máu cục bộ (hoặc đôi khi là những thay đổi
hóa học cục bộ) đối với hệ thống dẫn truyền vốn dĩ nhạy cảm do một tổn
thương trước đó, dù nó có được nhận ra hay không. Nhưng ngày nay cách
thức thông thường mà theo đó mọi người đầu hàng bệnh tim do thiếu máu
cục bộ không phải là cách của Lipsiner hay McCarty. Phổ biến nhất là quá
trình suy sụp diễn ra dần dần, với nhiều cảnh báo và đợt điều trị thành công
trước trát gọi cuối cùng. Sự hủy hoại ngày một nhiều các cơ tim diễn ra
trong hằng tháng hoặc hằng năm trời, cho tới khi chiếc máy bơm máu vốn
đã bị vây hãm và suy kiệt đơn giản là không hoạt động nữa. Rồi nó cũng đầu
hàng, vì thiếu sức lực hoặc vì hệ thống chỉ huy đang điều khiển sự phối hợp
điện của nó không còn khả năng phục hồi lại sau một lần mất kiểm soát khác
nữa của nó. Những bác sĩ trong phòng thí nghiệm, những người tin rằng y
học là khoa học, đã đạt được nhiều thành tựu đến mức các bác sĩ điều trị,
những người biết rằng nó là một nghệ thuật, nhờ tính toán thời gian cẩn
trọng và lựa chọn khéo léo những gì họ có, có thể thường xuyên kéo dài thời
gian ổn định và cải thiện sức khỏe cho các bệnh nhân mắc bệnh tim.
Tuy nhiên, thực tế là mỗi ngày vẫn sẽ có đến một nghìn năm trăm người
Mĩ chết vì bệnh tim do thiếu máu cục bộ, cho dù diễn tiến đột ngột hay từ từ.
Mặc dù các biện pháp phòng ngừa và cách thức điều trị hiện đại đã đều đặn
giảm con số này xuống từ giữa những năm 1960, nhưng rõ ràng, không một
tốc độ suy giảm nào có thể thay đổi bức tranh tổng thể đối với phần đông
những người đã được chẩn đoán ngày hôm nay hay những người được chẩn
đoán trong thập kỷ tới. Căn bệnh tàn nhẫn này, giống như rất nhiều nguyên
nhân dẫn tới cái chết khác, là một tiến trình phát triển không ngừng, vai trò
tối hậu của nó trong sinh thái học trên hành tinh của chúng ta là dập tắt sự
sống của con người.
Để làm sáng tỏ chuỗi các sự kiện dẫn tới việc mất dần khả năng bơm máu
hiệu quả của tim, đầu tiên, cần xem xét một vài đặc điểm kỳ lạ có thể khiến
