4.
NHỮNG CÁNH CỬA DẪN TỚI CÁI
CHẾT VÌ TUỔI GIÀ
Bà tôi đã lựa chọn một con đường “thoát ra khỏi nó” như cách nói của
Thomas Browne, điều khó có thể xem là độc đáo. Theo thống kê của Tổ
chức Y tế Thế giới, đột quỵ là nguyên nhân phổ biến thứ ba gây ra tử vong ở
các nước đang phát triển trên thế giới. Hơn 150.000 người Mĩ, tương đương
1/3 số người bị đột quỵ, tử vong vì nó mỗi năm. 1/3 khác còn sống với tình
trạng tàn phế nghiêm trọng vĩnh viễn. Chỉ có bệnh tim và ung thư mới vượt
trội hơn đột quỵ về sức mạnh giết chóc. Sau một thời kỳ dài suy giảm, gần
đây tỉ lệ mắc phải chứng bệnh này đã bình ổn: xấp xỉ 0,5 tới 1 ca đột quỵ
trên 1.000 người dân mỗi năm. Nhưng con số này thể hiện trên phạm vi toàn
bộ dân số của chúng ta. Khi người ta có tuổi, xu hướng bị đột quỵ tất nhiên
gia tăng. Không có ước tính xác suất nào cho phụ nữ Do Thái suốt ngày
ngồi, giữ chế độ ăn giàu cholesterol hằng ngày trong gần một thế kỉ, nhưng
chúng ta biết rằng trong một nhóm ngẫu nhiên một nghìn nam nữ người Mĩ
hoặc Tây Âu quá tuổi 75, có khoảng 20 đến 30 người sẽ bị đột quỵ mỗi năm
– ở những người cao tuổi nhất, nguy cơ cao gấp khoảng 30 lần so với những
người còn lại.
Đột quỵ (Stroke) là một thuật ngữ phổ biến đến nỗi có những lúc cách sử
dụng nó thật mù mờ. Đối với bác sĩ, đột quỵ là hiện tượng suy giảm chức
năng thần kinh do sự giảm lưu lượng máu qua một số động mạch nhất định
cung cấp dưỡng chất cho não. Thêm nữa, sự suy giảm phải kéo dài hơn 24
giờ mỗi lần mới được gọi là đột quỵ. Bất cứ tình trạng nào khác đều được
xếp vào dạng một cơn thiếu máu cục bộ tạm thời, hay TIA. Mặc dù các cơn
