các yếu tố cấu thành là CO
2
và nước của các mô, một quá trình hóa sinh đòi
hỏi một lượng lớn oxy. Não không có khả năng giữ lại chút glucozơ nào để
dự trữ; mà phụ thuộc vào nguồn cung tức thời liên tục được chuyển đến nó
nhờ dòng máu chảy qua các mạch. Hiển nhiên, điều tương tự cũng đúng với
lượng oxy. Não thiếu máu cục bộ chỉ mất vài phút để dùng hết cả hai trước
khi nó bị ngạt. Các tế bào thần kinh vô cùng nhạy cảm với chứng thiếu máu
cục bộ; những thay đổi có tính chất phá hủy không thể phục hồi bắt đầu
trong khoảng từ 15 tới 30 phút từ khi khởi phát thiếu máu. Sau không quá
một giờ kể từ khi bắt đầu thiếu máu cục bộ, khó tránh khỏi chứng nhồi máu
ở những phần mô não quan trọng.
Sự phá hủy tế bào gây ra các triệu chứng khác nhau, tùy thuộc vào mạch
nào bị tắc nghẽn. Mặc dù ít nhất một nửa trong số cả tá nhánh của động
mạch cảnh trong đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi tắc nghẽn, nhánh thường liên
quan tới đột quỵ do thiếu máu cục bộ nhất là một nhánh trong đôi động
mạch não giữa. Động mạch não giữa (MCA) cung cấp máu cho hầu hết bề
mặt bên của bán cầu não và một vài trung tâm nằm sâu bên dưới vỏ não.
MCA nuôi dưỡng các vùng thần kinh cảm giác và vận động chính trên vỏ
não – các khu vực tập trung vào cử động của tay và mắt, cũng như mô cảm
giác chuyên biệt để nghe. Nó nuôi dưỡng khu vực có liên quan tới “các chức
năng tinh thần cao hơn”, như nhận thức, tư duy tổ chức, vận động tự ý, và
phối kết hợp tất cả những khả năng này. Ở bán cầu não trội hơn (bán cầu
phải với những người thuận tay trái và bán cầu trái với 85% những người
còn lại), MCA cung cấp dưỡng chất cho các vùng cảm giác và vận động
ngôn ngữ. Thông tin cụ thể về cách phân bố địa lý này lý giải tại sao có quá
nhiều nạn nhân đột quỵ đánh mất năng lực bày tỏ và hiểu được ngôn ngữ nói
và viết.
Nhiều cơn đột quỵ MCA không phải do sự tắc nghẽn thực sự ngay tại chỗ
gây ra mà là bởi những mẩu rơi ra từ lớp xơ vữa động mạch ở động mạch
cảnh trong chính, hoặc từ tim dưới dạng những mẩu nhỏ của cục nghẽn hình
thành đã lâu. Mẩu nhỏ rời ra sau đó trở thành một cục nghẽn (embolus). Ở
đây chúng ta bắt gặp một thuật ngữ khác trong số các thuật ngữ do Rudolf
