William Osler được cho là đã nói về những người bị phản bội bởi chính
tuần hoàn não của họ rằng: “Những người này mất nhiều thời gian để chết
ngang với để trưởng thành.”
Gần 10% người cao tuổi được chẩn đoán mất trí nhớ do một loạt những
cơn đột quỵ nhỏ như thế tạo nên, một khái niệm được Alvarez phổ biến năm
1946, sau khi quan sát nó ở chính cha mình. Giờ đây được gọi là chứng mất
trí đa đột quỵ (multi-infarct dementia), đặc trưng của quá trình này là một
loạt những suy yếu nhỏ đột ngột thất thường. Thú vị là, dạng xơ cứng động
mạch não này được Alois Alzheimer miêu tả lần đầu tiên năm 1899, tám
năm trước khi ông giới thiệu kiểu giảm sút trí tuệ khá khác biệt mà ngày nay
chúng ta vẫn quen gọi bằng tên ông.
Quá trình nhồi máu não tinh vi có thể cứ thế tiếp diễn, tích lũy sự suy
thoái từng bước thất thường ở chức năng não trong chừng một thập kỉ hoặc
hơn, cho tới khi một cơn đột quỵ nặng hoặc một quá trình gây chết người
nào khác xảy ra đột ngột, hoàn tất mục tiêu cuối cùng của tiến trình chậm
chạp.
Chứng nhồi máu nghiêm trọng do đột quỵ MCA dẫn tới mất cảm giác và
sự suy yếu dễ nhận thấy nhất ở một phần của gương mặt và ở điểm xa nhất
đối diện với bên não nơi cơn đột quỵ xảy ra; chứng nhồi máu kiểu này cũng
gây ra một chứng bệnh gọi là chứng mất ngôn ngữ – mất đi năng lực diễn tả
– mặc dù khả năng nhận thức có xu hướng được bảo toàn khá tốt. Tắc nghẽn
ở các mạch khác sản sinh ra một loạt các triệu chứng, không chỉ được xác
định dựa vào khu vực mà mạch đó nuôi dưỡng, mà còn qua lượng dinh
dưỡng bổ sung được đưa vào từ các mạch không bị tổn thương gần đó. Rối
loạn thị giác và ngôn ngữ, liệt, mất cảm giác, khó giữ thăng bằng – tất cả
những điều này đều là biểu hiện phổ biến của đột quỵ.
Đột quỵ nặng thường dẫn đến hôn mê. Nếu cơn đột quỵ có phạm vi đủ
rộng hoặc nếu có thêm những biến chứng phát sinh sau đó, như huyết áp
hoặc cung lượng tim giảm do suy tim hoặc loạn nhịp tim, quá trình hồi phục
bị ngăn lại và khu vực thiếu máu cục bộ có thể thực sự tăng lên. Nếu nó trở
nên đủ lớn, mô não sẽ bắt đầu sưng lên. Bị ép trong giới hạn cố định của hộp
