Các vi khuẩn viêm phổi nằm yên chờ sự xuất hiện của bất kỳ tổn thương
thêm nào có thể ngăn cản hơn nữa những hàng rào phòng thủ vốn đã bị phá
hủy của người già. Hôn mê là một liên minh hoàn hảo của họ. Nó tước đi
mọi cách thức tỉnh táo hòng chống lại những hiện tượng đang phá hủy thân
xác họ, thậm chí còn phá hoại một thiết bị an toàn rất cơ bản như phản xạ
ho. Bất cứ mảnh vụn nôn trớ hay vật chất ngoại lai nào, mà trong tình huống
bình thường sẽ bị tống mạnh ra ngoài ngay khi có dấu hiệu đầu tiên của việc
nó xâm nhập vào đường khí, giờ đây cũng trở thành phương tiện cho các vi
khuẩn hân hoan tiến thẳng vào các mô hô hấp. Những túi khí siêu nhỏ được
gọi là túi phổi giờ đây sưng lên và bị phá hoại vì bị viêm. Kết quả là, quá
trình trao đổi khí hợp lý bị ngăn lại, và oxy trong máu giảm đi trong khi
cacbonic lại tăng dần lên cho tới khi không thể duy trì được các chức năng
sống nữa. Khi oxy giảm đến một mức độ nhất định, sẽ có nhiều tế bào não
chết hơn, và tim hoặc bị rung thất hoặc ngừng đập. Chứng viêm phổi chiến
thắng.
Tuy nhiên, cuộc tấn công chớp nhoáng của viêm phổi vẫn có cách khác
nữa để gây tử vong – các cơ quan đầu não thối rữa của nó nằm trong phổi,
đóng vai trò như một ổ bệnh mà từ đó các sinh vật gây chết người có thể
xâm nhập vào dòng máu và phát tán tới mọi cơ quan của cơ thể. Các bác sĩ
gọi là nhiễm trùng, và phần còn lại của thế giới gọi là nhiễm độc máu, tiến
trình này tạo ra một loạt các diễn biến sinh học dẫn tới phá vỡ sự lành lặn
của tim, phổi, các mạch máu, thận và gan, với sự suy giảm quyết liệt cuối
cùng trong huyết áp tới các mức độ sốc, theo ngay sau đó là cái chết. Khi
nhiễm trùng, ngay cả những loại thuốc kháng sinh mạnh nhất cũng thường
không chống lại được cuộc tấn công mạnh mẽ của vi khuẩn.
Dù sự kiện cuối cùng là chứng viêm phổi, suy tim, hay hiện tượng nhiễm
axit của chứng đái tháo đường không kiểm soát, sự thật nổi bật nhất về đột
quỵ là nó luôn được phát hiện song hành với những người bạn của mình –
lực lượng giết người có mặt khắp nơi ở người già. Một cơn đột quỵ chỉ là
một phần trong cả một phạm vi rộng lớn của giai đoạn bệnh mạch máu não,
căn bệnh mà, dù có thể tiến triển nhanh hơn do tự tàn phá bản thân, cũng
không bao giờ có thể được chặn lại trong quá trình diễn biến kiên định của
