sọ, bộ não bị sưng càng tổn thương hơn do bị đẩy áp sát vào màng bao phủ
và khung xương, một phần của nó có thể thực sự bị ép xuống dưới qua một
nếp gấp ở những màng phân cách phần não “cao hơn” và “thấp hơn”, hay
thân não – tức là tách phần suy nghĩ khỏi phần liên quan tới những cơ chế tự
động hơn như kiểm soát tim và hô hấp, chức năng tiêu hóa và bàng quang,
cùng một nhóm chức năng khác. Khi điều này xảy ra, huyết áp gây tổn hại
cho trung tâm thân não kiểm soát tim và hơi thở nhiều đến nỗi cái chết sẽ
đến ngay sau đó, không vì chứng loạn nhịp tim thì vì suy tim và suy hô hấp.
Suy giảm các chức năng trọng yếu chỉ là một phần trong hàng loạt cơ chế
có thể có mà qua đó, các cơn đột quỵ giết chết khoảng 20% số nạn nhân, hay
thậm chí là còn nhiều hơn nữa khi nguyên nhân là xuất huyết não do tăng
huyết áp. Nếu tổn thương não đủ nặng, tất cả các loại kiểm soát thông
thường đều thất bại. Thỉnh thoảng, bệnh đái tháo đường có từ trước tiến
triển ngoài kiểm soát khiến tính axit của máu tăng đến mức không còn phù
hợp cho sự sống nữa; thỉnh thoảng chức năng phổi suy yếu vì chứng liệt cơ
của thành ngực; huyết áp có thể tăng tới mức nguy hiểm – những vấn đề trên
nằm trong những biến chứng gây chết người phổ biến nhất của những cơn
đột quỵ nặng.
Và, đây là con đường của bà tôi – viêm phổi. Ngoại trừ da, phổi của
người cao tuổi dễ bị ảnh hưởng hơn bất cứ hệ thống cơ quan nào khác bởi tất
cả những tổn thương mà môi trường ô nhiễm có thể gây ra. Dù hiện tượng
mất khả năng đàn hồi là do nguyên nhân đó hay đơn giản chỉ bởi tiến trình
thông thường của tuổi tác, thì thời gian trôi đi vẫn dẫn tới việc khả năng
phồng lên hoặc xẹp xuống trọn vẹn bị suy giảm. Các cơ chế làm sạch chất
nhầy yếu đi, và đường khí vốn đã hẹp càng dễ bị các mảnh vụn lấp đầy. Tình
hình xấu đi bởi không còn khả năng duy trì độ ẩm và nhiệt độ phù hợp trong
những nhánh nhỏ hơn của cuống phổi. Sự suy nhược cơ thể hoàn toàn này bị
phức tạp hóa bởi sự yếu kém của khả năng sản sinh ra các kháng thể cục bộ
với vai trò là một phần của phản ứng miễn dịch nhìn chung đã suy yếu ở
người già.
