18
1 tháng giêng 1945. Năm mới! Năm của chiến thắng! Xướng ngôn viên
của đài B.B.C đã kêu lên như thế, và chúng tôi sung sướng được thấy nó.
Ngày đầu tháng giêng nào cùng nói mãi điều đó, đến lúc phải chấm dứt để
khỏi mang tiếng lừa phỉnh. Trong khi chờ đợi, định mệnh đã lựa chọn ngay
hôm ấy để phân phát cho hơn 30 tù nhân những đòn đánh đập bằng gậy gộc.
Lý do: một sai lầm trong danh sách làm cho tên Trung úy SS trong văn
nhòng nhân sự nổi sùng. Lại một biến cố rất tầm thường, nếu André và tôi
không ở trong số nạn nhân. May thay, trong cơn xui, chúng tôi chỉ bị có 10
gậy, tuy nhiên. Trời đất, đau không chịu nổi! Và tên đê tiện đánh chúng tôi,
một tên Kapo Đức thay Paul bị bịnh, không quên nhắm thật kỹ. Chính tên
Trung úy đứng nhìn, và một chút tận tụy quá đáng là đủ tạo thành một sự tạ
ơn tối thiểu để đòn trừng phạt được xá miễn. Và vì tình cờ, tin rằng sau 20
hay 30 nạn nhân, tên Trung úy sẽ mệt quang cảnh đánh đập đều đều đáng
chán, André và tôi được sắp đứng cuối hàng.
A! Chúng tôi đã hối tiếc vì chuyện ấy! Khi người thứ 40 bị đòn xong, y
đứng trước bọn chúng tôi và nói với một vẻ chế nhạo:
- Ấy! Các anh chắc bị nhiễm lạnh mất rồi, - nói xong y quay sang một tên
bộ hạ: - Feldwebel, bắt chúng làm một vài động tác thể thao.
Đúng là trời lạnh quá, tuy nhiên thà đứng trong không khí giá lạnh 15
phút còn hơn là phải chạy kiểu vịt, trong một khắc đồng hồ. Một giây đồng
hồ dừng lại để thở là một cây gậy giáng trên đầu yếu đuối như chúng tôi, trò
thể thao ấy quá kinh hồn, và gần như là với tâm trạng thư thái chúng tôi
chạy vế phía gia hình, khi đến lượt chúng tôi lãnh đòn. Nhưng chúng tôi đã
chạy đến để la hoặc rú lên tùy theo cách của mỗi người. Trong khi tên thô
bạo đánh đập, một tên khác giữ không cho chúng tôi cục cựa. Tất cả những
ai đã trải qua loại thể thao nầy đều nhớ đời đời. Rudolph cũng bị lôi vào
cuộc. Mặc dù đau đớn, chúng tôi không ngăn khỏi tức cười khi thấy ông ta
đi kiểu vịt, xiêu bên nọ vẹo bên kia. Ở tuổi 55, người ta chịu dựng một cách
