khôi nhất – lan tràn trong thủ đô Ý. Người này nói Mussolini tự vẫn, người
kia bảo ông ta bệnh nặng, kẻ khác quả quyết biết rõ ông Duce hiện đang ở
trong một viện dưỡng lão. Trong khi đó, chúng tôi thành công trong việc
tìm hiểu được rằng trưa ngày 25 tháng 7, ông Duce có đến gặp vua Ý. Từ
lúc đó không còn ai gặp ông ta nữa, như vậy ông ta đã bị bắt ngay tại
Hoàng cung.
Chỉ dẫn chính xác đầu tiên đến với chúng tôi thật bất ngờ. Trong số các
công chức Ý mà vị Tuỳ viên công an của chúng tôi thường lui tới, có một sĩ
quan mà thâm tâm vẫn còn ủng hộ chế độ phát xít. Nhân một cuộc tiếp xúc,
viên sĩ quan này để lộ một tin tức thật quý báu: hình như ông Duce đã bị
đưa từ Hoàng cung đến doanh trại đơn vị phòng vệ tại La – mã. Cuộc điều
tra của chúng tôi xác nhận tin này, chúng tôi lại còn biết thêm tù nhân đã bị
nhốt tại tầng nào, thuộc khu vực nào của doanh trại. Khốn thay, từ khi bị
bắt cho đến nay đã hơn 10 ngày trôi qua, và có lẽ trong khoảng thời gian
đó, Moussolini đã bị mang đi nơi khác.
Trong gần ba tuần lễ liền, chúng tôi cố gắng khám phá nơi mà Badoglio
giam giữ người lãnh đạo chính phủ phát xít cũ, nhưng vô ích, chúng tôi
không tìm thấy một dấu vết nào, một chỉ dẫn nào – cho đến một hôm lại sự
tình cờ xuất hiện giúp chúng tôi.
Trong một nhà hàng ăn ở La – mã, chúng tôi làm quen được với một người
bán trái cây, ông này thỉnh thoảng có đến thăm một khách hàng tại
Terracino, một thành phố nhỏ nằm bên bờ vịnh Gaeta. Người khách hàng
quý báu này lại có một cô giúp việc sắp đính hôn với một lính phòng vệ.
Anh này đang canh gác đảo Ponza, nơi có một trại giam, vẫn thường viết
thơ cho người yêu. Và nơi một trong các lá thư tình này, anh ta cho người
yêu biết có một tù nhân đặc biệt “một nhân vật rất quan trọng” vừa được
đưa đến đảo. Chỉ dẫn đầu tiên này được xác nhận, nhưng sau đó nhờ một sĩ
quan hải quân bất cẩn, trong một cơn huyên thuyên vì ma men hành hạ, anh
ta cho chúng tôi biết chiếc tàu của anh ta đã chở ông Duce từ trại giam
