cách đó vài năm, nhóm này đã đưa ra kế hoạch giết Merlin bằng cách đánh
bom trong lễ kỷ niệm ở tô giới châu Âu - đảo Sa Diện. Mặc dù lấy một
người vợ giàu có và bản thân ông già hơn nhiều so với các đồng sự của
mình, ông Thụ (tên thật là Nguyễn Công Viễn) được xem là một thành viên
tích cực của tổ chức vì có khả năng gây quỹ và liên hệ với người Pháp. Do
xuất thân từ một gia đình phản đối Pháp xâm lược, không ai nghi ngờ sự
trung thành của ông đối với công cuộc chống chủ nghĩa thực dân. Trụ sở
của tổ chức được đặt ở tiệm thuốc tây do ông Thụ và vợ quản lý trong một
ngõ nhỏ trên đường Tô Trương và cách các trụ sở của Quốc tế Cộng sản
không xa.
Lúc đầu, người ta quyết định, nhà cách mạng trẻ tuổi đẹp trai có nước da
sẫm Lê Hồng Sơn sẽ được chọn để thực hiện, bởi vì ông đã ám sát một gián
điệp nhị trùng trong nội bộ đảng. Do cách biểu lộ tình cảm mạnh mẽ của
ông nên thậm chí các đồng sự cũng sợ ông nằm trong một tổ chức “chuyên
đâm thuê chém mướn”. Nhưng Lê Hồng Sơn cũng bị các nhà chức trách
biết rõ tung tích, do đó việc này cuối cùng được giao cho Phạm Hồng Thái,
một thanh niên Việt Nam vừa mới đến từ Đông Dương để gia nhập tổ chức
khủng bố. Thái là con trai của một công chức tỉnh Nghệ An, thời thanh niên
tham gia phong trào Cần Vương của Phan Đình Phùng. Thái đã học tại
trường Pháp Việt ở Hà Nội và sớm say mê các lý tưởng cách mạng. Sau khi
học xong, ông xin làm thợ cơ khí ở xưởng chữa ô-tô và sau đó làm việc ở
mỏ than. Đầu năm 1924, ông đến Trung Hoa với bạn là Hồ Tùng Mậu và
Lê Hồng Phong và trở thành thành viên của Tâm Tâm Xã.
Khao khát được hy sinh vì sự nghiệp, Phạm Hồng Thái đã đồng ý nhận
trách nhiệm đem bom đến mục tiêu định trước. Tối ngày 19-6-1924, các
quan chức Pháp mở tiệc chiêu đãi ở khách sạn Victoria trên đảo Sa Diện để
chào mừng Toàn quyền Merlin và giới thiệu ông với các thành viên có uy
tín của cộng đồng doanh nhân địa phương. Bữa tiệc được tổ chức ở sảnh
đường lớn gần khu phố đó. Vào khoảng 8 giờ 30 tối, ngay khi món súp
được đem ra, ông Thái đã ném quả bom qua cửa sổ vào phòng tiệc. Quang
cảnh được một tờ báo địa phương mô tả như sau:
