tiếp khách ông vào vai “Bác Hồ”, thể hiện sự chân thật cho mọi người với
phong cách cực kỳ giản dị. Tuy nhiên, theo một quan sát viên người Pháp,
Hồ là người cứng rắn giấu sau vẻ ngoài nhân hậu. Khi được một đảng viên
xã hội Pháp thông báo Việt Minh sát hại phần tử Trotskist Tạ Thu Thâu tại
Sài Gòn, Hồ đã khóc “người yêu nước vĩ đại” nhưng sau đó nói thêm “Tất
cả những người đi sai đường do tôi vạch ra đều sẽ bị loại bỏ”.
Ngày 22-6-1946, tân chính phủ do Bidault đứng đầu đã thành lập xong ở
Paris, Hồ Chí Minh cùng Jean Sainteny đi Paris, chuẩn bị những cuộc
thương lượng hoà bình tại Fontainebleau. Bay trong thời tiết đẹp trên
những lâu đài thung lũng sông Loire, họ tới Paris giữa chiều. Sau này,
Sainteny nhớ lại, khi máy bay chuẩn bị hạ cánh, Hồ “tái xám mặt. Mắt
chớp liên tục, khi ông cố gắng nói với tôi, cổ họng ông nghẹn lại, thậm chí
không nói nên lời”. Khi máy bay đến giữa đường băng, ông túm lấy cánh
tay Sainteny, nói: “Hãy ở gần tôi. Đông người quá”.
Sân bay Bourger quả thật hôm đó rất đông. Cờ Việt nam và cờ Pháp tung
bay trên cổng chính. Sau khi ra khỏi máy bay, Hồ được Maurius Moutet,
Bộ trưởng lãnh địa hải ngoại tân chính phủ, cũng là bạn cũ của Hồ thời sau
Thế chiến I đón. Sau vài nghi lễ ngoại giao, Hồ được bố trí đưa về khách
sạn Royal Monceau phố Hoche. Hình ảnh lãnh tụ du kích loay hoay xoay
xở với những đồ vật sang trọng của căn phòng khắc đậm trong trí nhớ của
Sainteny. Sainteny ngờ rằng thể nào Hồ cũng ngủ trên sàn trải thảm chứ
không phải trên giường.
Chính phủ Bidault đến tận ngày 26-6 mới chính thức nhậm chức, bởi thế
đàm phán chỉ có thể bắt đầu vào tháng 7-1946. Mấy ngày tiếp theo, Hồ
loanh quanh thăm thú những chỗ trước đây từng đến, ra rừng Boulogne rồi
đến ngõ Compoint. Hồ còn đề nghị Sainteny đưa đến bãi biển Normandy
nơi Đồng Minh đổ bộ hai năm trước. Hồ ngủ tại khu đất của gia đình
Sainteny ở gần đó, dậy rất sớm để tán gẫu và hỏi kinh nghiệm chăn nuôi
của các nông dân Pháp.
Dĩ nhiên, không phải mọi thứ đều dễ chịu. Tin Hồ Chí Minh tới đã lan
khắp Paris, ông có nhiều việc phải làm. Một bài báo đăng hồi tháng 2-1946
