Toàn quyền, biểu tượng quyền lực tối cao toàn cõi Đông Dương. Sau khi
chính phủ Việt Nam phản đối mạnh, tướng Valluy, viên tư lệnh đứng sau
d'Argenlieu, cuối cùng đồng ý, Phủ Toàn quyền sẽ được gác bởi lực lượng
hỗn hợp Pháp và Việt Nam, đợi kết quả đàm phán cuối cùng ở Paris.
Sau khi Pháp khai mạc phiên họp đầu tiên bằng những lời chào mừng,
Phạm Văn Đồng, trưởng phái đoàn Việt Nam, đả kích mạnh mẽ những
hành động của Pháp ở Đông Dương - ông cảnh cáo những hành động đó có
thể không lợi cho những cuộc thương lượng đi đến thành công. Hai bên
cũng thống nhất được nghị sự gồm ba phần: thể chế Việt Nam trong Liên
hiệp Pháp; Quan hệ với các nước thứ ba và thống nhất ba miền. Tuy nhiên,
trong mọi vấn đề, các bên vẫn giữ nguyên ý kiến như tại Hội nghị tháng 4-
1946 ở Đà Lạt.
Người Pháp đặc biệt khó chịu khi nói đến chuyện Nam Kỳ, đòi rút tất cả
các quân của miền Bắc ra khỏi Nam Kỳ trước khi có ngừng bắn, họ cũng
đưa ra một định nghĩa rất hẹp cho khái niệm “quốc gia tự do” Việt Nam
nằm trong Liên hiệp Pháp. Dường như để thể hiện tính ngạo mạn, nhiều đại
biểu Pháp bắt đầu vắng mặt trong các phiên họp.
Phái đoàn Việt Nam chắc còn hy vọng nhận được ủng hộ nào đấy của
các đồng chí Đảng cộng sản Pháp, và có lẽ cũng như của Đảng Xã hội. Cả
hai tờ báo của hai đảng ca ngợi và ủng hộ Hồ Chí Minh từ khi ông tới
Paris. Trước đó đoàn đại biểu Quốc hội Việt Nam và đã nối lại quan hệ với
Đảng cộng sản Pháp, từng đã bị gián đoạn từ trước Thế chiến II. Tuy nhiều
đảng viên có thiện cảm với sự nghiệp của dân tộc Việt Nam, nhưng nhiều
lãnh tụ cộng sản Pháp nghi ngờ Hồ do quyết định giải tán Đảng cộng sản
Đông Dương tháng 11-1945. Trong khi đó, Đảng cộng sản Pháp bây giờ
cũng đang bị cuốn vào làn sóng khôi phục tinh thần dân tộc chủ nghĩa sau
chiến tranh tại Pháp. Jean Sainteny nhận thức được thái độ nước đôi của
Đảng cộng sản Pháp về vấn đề Đông Dương khi ông trình bản hiệp định sơ
bộ 6-3-1946 cho Maurice Thorez, một thợ mỏ nay là lãnh tụ Đảng cộng sản
Pháp và là phó thủ tướng. Thorez chấp thuận những điều khoản bản hiệp
định, nhưng nói thêm “nếu Việt Nam không tôn trọng những điều khoản
