chúa cũng có điều kiện để sống xa hoa, rồi việc thông thương buôn bán ở
cửa biển Vân Đồn, việc hàng năm phải cống sư sãi, gái đẹp, con trai tuấn
tú, thái giám giỏi việc sang triều Minh, càng làm cho chuyện học tập cách
sống xa hoa của các ông hoàng bà chúa thêm phần tinh xảo. Một trong
những sản phẩm xa hoa ấy là người cung nữ đầy kinh nghiệm kia. Nàng đã
học được ở người đàn ông thứ nhất cuộc sống mây mưa của bậc đế vương.
Mây mưa trong hương thơm, trong yến tiệc, nhung lụa. Học được ở người
đàn ông thứ hai: cuộc sống hoan lạc tinh tế. Hoan lạc trong một con đò
được mênh mang vỗ sóng đu đưa. Hoan lạc sau một thoáng hương lan, một
khúc đàn mưa rả rích, sau một bài thơ có sóng mát đưa tình. Học được ở
người đàn ông thứ ba: sự yêu thương rồ dại. Yêu đương sau những cơn say
tuý luý, trong những mưu mô cuồng nộ, đem những giọt mật chết người để
làm đổ cả những toà lâu đài cao ngất.
Trần Nguyên Hàng rất yêu thích người cung nữ ấy, đãi nàng vào bậc hồng
nhan tri kỷ. Người cung nữ bảo Ngọc Kiểm:
- Em đang độ xuân chín. Mỗi người chỉ có một độ xuân. Nhất là người đàn
bà trong cung cấm, phải biết nắm lấy tình thế. Gặp thời, một cuộc mây mưa
cũng có thể làm lung lay ngai vàng, tung chiếc váy hồng mà làm sáng cả
một thời. Em đã gặp may. Hãy bám lấy cái may. Thứ nhất, là để cứu lấy
nhà Trần. Thứ nhì, là để lập nghiệp. Người đàn bà trong cung cấm được
vua yêu, việc cấp bách: phải nhanh chóng có một đứa con...
Nếu như những cuộc mây mưa đầu tiên là những cơn mưa xuân rả rích, ở
đó chồi non bén nụ, ấm áp mát lành; ở đó hai con người chập chững những
bước chân đầu tiên trong trường tình; ở đó có xen e ấp run sợ lẫn những
khoan khoái còn chưa rõ nét; thì những cuộc mây mưa thứ hai lại là những
cơn giông. Ở đợt mưa thứ hai này, người con gái đã nhanh chóng sành sỏi
hơn người con trai. Cũng có thể, do bản tính, thể tạng, cô cung nữ Ngọc
Kiểm chợt như thức giấc. Đằng sau cuộc mây mưa âm mưu cung đình ấy,
