Tháng hai năm Ất dậu, Khai Đại thứ ba (I405), nhà Minh sai sứ sang
đòi đất Lộc Châu, bảo rằng đó là lãnh thổ cũ của Tàu. Trước đó, họ đã đòi
một lần, Quí Ly không chịu, nhưng lần nầy, nhà Minh đã vững vàng và đang
tìm cớ đánh nước ta, tình thế rất găng. Ông đành cho Hoàng Hội Khanh cắt
đất nhường cho nhà Minh để êm chuyện. Hội Khanh cắt đất Cỗ Lâu tất cả
59 thôn.
Năm tháng sau, nhà Minh cho bọn hoạn giả Việt Nam Nguyễn Toán,
Nguyễn Đạo, Từ Cá, Ngô Tín là những đầu bếp giỏi mà Nghệ Tông đã cống
cho Minh Thái Tổ về nước dò xét tình hình.
Tháng 9, sứ bộ nhà Hồ lại đem cống phẩm sang Bắc triều để xem thái
độ Minh Thành Tổ : sứ giả Phạm Canh là Tả tư Lang Trung bị Minh giữ lại,
chỉ cho thông phán Lưu Quang Định trở về. Biết không thể tránh khỏi chiến
tranh, Hán Thương cấp tốc triệu tập các quan An phủ sứ các Lộ về kinh hợp
bàn đối phó. Tả tướng quốc Hồ nguyên Trừng (anh Hán Thương) nói : « Tôi
không sợ đánh, chỉ sợ dân không theo thôi ! »
Lời này trúng ý Quí Ly, Nguyên Trừng được thưởng cái hộp vàng.
Từ lúc làm quan, Quí Ly đã lo cải cách quân sự, và khi lên ngôi, thì
càng tích cực tổ chức việc quốc phòng. Đông Đô (Thăng Long) được phòng
thủ cẩn mật. Trước khi hội với nội ngoại bá quan văn võ, Quí Ly đã sai đắp
thành Đa Bang, thuộc xã Cỗ pháp, huyện Tiên phong, tỉnh Sơn tây ; lấy gỗ
đóng cọc ở khúc sông Bạch hạc thuộc Việt Trì, Hưng Hóa để chận thủy quân
nhà Minh. Về phía Nam ngạn sông Nhị Hà có cằm cừ dài hơn 700 dặm. Về
mặt bộ, các vệ chia nhau đóng quân ở những nơi hiểm yếu. Dân các lộ Bắc
Giang, Tam đái được lịnh dựng sẵn nhà cửa ở những nơi đất hoang trên Nam
ngạn sông Cái để có nơi tản cư dân chúng. Những nhà có phẩm tước được
lịnh chiêu mộ những kẻ đào vong lập thành các đội quân do các chức Thiên
hộ, Bá hộ điều khiển hầu phụ lực với đại quân của triều đình.
