Lúc 1 giờ 47, Landsbergis xuất hiện trên truyền hình và tuyên bố nếu
đổ máu, Gorbachev phải chịu trách nhiệm. Ông lại cố gọi điện cho
Gorbachev, nhưng Gorbachev đang ngủ. Quân đội Xô viết bắt đầu tấn công,
dẫn đầu là đơn vị Alpha và đến 14 giờ 20 chiếm đài phát thanh đài truyền
hình trung ương và tháp truyền hình. Đài phát thanh thông báo Ủy ban Cứu
quốc Lithuania đã nắm chính quyền. Một cuộc tấn công vào trụ sở Đại hội
Đại biểu Nhân dân có thể xảy ra nhưng không diễn ra để giảm sự căng
thẳng cho các đại biểu bị kẹt lại phía trong và đám đông người biểu tình bên
ngoài. Bạo lực làm
13 người chết, 165 người bị thương, trong số đó 26 người bị thương
nặng. Các công dân được thông báo ủy ban này đã lên cầm quyền và một sĩ
quan chỉ huy chịu trách nhiệm quản lý thành phố. Có lẽ bước tiếp theo sẽ là
tuyên bố luật tổng thống.
Đoàn đại biểu Liên bang cuối cùng cũng tới nơi. Thế giới nhanh chóng
biết tin về vụ bạo động này qua truyền hình. Yeltsin lập tức bay tới Tallinn
gặp gỡ các nhà lãnh đạo ba nước Baltic. Ông kêu gọi quân đội Nga không
tuân theo lệnh chống các cơ quan hợp pháp mới thành lập và những dân
thường vô tội vì “họ chỉ muốn bảo vệ thành quả dân chủ của mình”. Thực
chất đây là lời kêu gọi binh biến. Ông này ủng hộ tổng thống các nước
Baltic trong lời kêu gọi Liên Hợp Quốc. Sau đó, Yeltsin ký một hiệp định
Nga thừa nhận chủ quyền ba nước cộng hòa Baltic và phát triển quan hệ
dựa trên luật quốc tế. Nói cách khác, họ được coi là các quốc gia có chủ
quyền, chứ không phải cộng hòa thuộc Liên bang. Yeltsin cho rằng nếu
cuộc tấn công vào Vilnius thành công, mục tiêu tiếp theo sẽ nhằm vào Nga
và bản thân ông. Ông cố gắng chuyển về Nga các quan chức và người thân
cận trung thành với ông, chứ không phải với Tổng thống Gorbachev.
Levon Ter Petrosyan, thành viên trong đoàn đại biểu Liên bang, sau
này là Tổng thống Armenia, đã công khai chỉ trích các hành động bất hợp
pháp của chính quyền Xô viết ở Lithuania. Đoàn đại biểu chuyển đến trụ sở
