Irkutsk, Siberia. Cha của Gorbachev là ông Sergei phải làm chủ hộ trong
gia đình chẳng còn một ai. Tuy nhiên, năm 1935, ông nội được thả trước
thời hạn vì ông đã chứng tỏ mình là một lao động mẫu mực. Sau đó, ông gia
nhập nông trang tập thể. Ông của bà Raisa Maksimovna Titorenko, vợ
tương lai của Gorbachev, cũng gặp cảnh không may như vậy. Ông là một
nông dân vùng Altai ở Tây Siberia, bị kết tội công khai ủng hộ phe phản
cách mạng trong nông trang tập thể chống lại chế độ Xô viết và chống
phong trào công nhân tiên tiến (Stakhanovite), bị bắt năm 1937. Ông bị kết
án tử hình nhưng được minh oan vào tháng 1/1988.
Sergei Gorbachev được gọi nhập ngũ tháng 8/1941 và Mikhail
Sergeevich phải gánh vác nhiều trách nhiệm gia đình hơn. Mùa đông năm
1941-1942 vô cùng khắc nghiệt, tuyết rơi lần đầu vào ngày 8/10 và làng
Privolnoe chìm ngập trong tuyết. Không có đài phát thanh trong làng và thi
thoảng chỉ có một vài tin tức từ tờ Pravda. Mikhail Sergeevich đọc tin cho
những bà mẹ, những người vợ và dân làng. Tháng 8/1942, quân Đức Quốc
xã tấn công làng Privolnoe và để một đơn vị đóng tại đây. Xuất thân là một
gia đình cộng sản, gia đình Gorbachev có nguy cơ bị sát hại và nghe phong
thanh về tin cuộc thảm sát có chủ định vào ngày 26/1/1943. Mikhail
Sergeevich đã trốn tránh trong một trang trại ngoài làng Privolnoe. May
mắn cho mọi người, trước đó năm ngày, làng Privolnoe được giải phóng.
Người Đức cử Zaitsev làm lãnh đạo. Ông cự tuyệt sự bổ nhiệm này nhưng
dân làng đã thuyết phục ông nhận chức để bảo vệ làng xóm và người dân.
Sau khi ngôi làng nhỏ này được giải phóng, ông đã bị bắt. Bất chấp dân
làng nhiều lần viết thư trình bày rõ sự việc nhưng ông vẫn bị kết án mười
năm tù với tội mưu phản. Ông qua đời trong tù và bị coi là kẻ thù của nhân
dân. Nạn đói vào mùa đông và mùa xuân năm 1944 hoành hành khắp ngôi
làng nhỏ. Gia đình Gorbachev sống sót là nhờ mẹ ông đem quần áo của
chồng đi đổi lấy ngô ở Kuban. Mùa hè năm 1944, một lá thư và các tài liệu
gửi về xác nhận rằng thượng sĩ Sergei Gorbachev đã hy sinh tại mặt trận ở
vùng Carpat. Trước đó, ông đã thoát chết trong nhiều tình huống nguy hiểm
và ba lần được tặng thưởng huân chương. Sau đó, có một bức thư khác của
