Bí thư. Ustinov ngay lập tức thực hiện theo lệnh của Brezhnev. Andropov
đem lại một bộ mặt mới cho Ban Bí thư nhưng ông lại là người đứng ngoài
lề. Không có cơ sở khẳng định ông làm mếch lòng đồng sự chỉ vì ông để
mắt đến ghế chủ tịch. Các buổi họp của Bộ Chính trị thường kéo dài 15-20
phút và phần thảo luận rất hạn chế. Các ban được lập ra nhằm giải quyết
vấn đề mà Bộ Chính trị phải thảo luận quyết định.
Brezhnev đột ngột qua đời ngày 10/11/1982 và khi Gorbachev gặp
Andropov, ông hỏi thẳng rằng Andropov có biết về nhóm Ustinov,
Gromyko và Tikhonov không. Andropov gật đầu và báo cho Gorbachev
biết Chernenko đã thất thế, còn nhà lãnh đạo mới lại là một trong những
người hâm mộ Gorbachev. Trong suốt mùa hè năm 1982, Gorbachev phác
thảo một bản ghi nhớ về các chính sách kinh tế, là thành quả nhờ sự tư vấn
của cả một nhóm chuyên gia. Ông đề nghị lập ra một ban thuộc Bộ Chính
trị chuyên trách chính sách kinh tế và Andropov ủng hộ đề nghị này. Tiếp
đến là Chernenko và các phụ tá riêng của Brezhnev ủng hộ, nhưng họ đã
chôn vùi dự thảo này bởi họ coi đó là một trong những nỗ lực của Mikhail
Sergeevich muốn vươn cao. Gorbachev dự thảo lại chính sách kinh tế này
và đệ trình lên Brezhnev, người rất quan tâm đến bản dự thảo nhưng lại
phản đối việc thành lập Ban Kinh tế thuộc Bộ Chính trị. Thay vào đó, họ
lập một ban chuyên trách giải quyết các vấn đề kinh tế trong Ban Bí thư
thuộc Ban Chấp hành Trung ương Đảng. Người ta gợi ý Gorbachev đề cử
người lãnh đạo ban này. Đó là một trong những đề tài ông thảo luận với
Andropov trên cương vị lãnh đạo. Gorbachev muốn một người có năng lực,
trẻ trung, mới mẻ và không thuộc Ban Bí thư. Họ nhất trí chọn Nikolai
Ryzhkov, Phó Chủ tịch thứ nhất Ủy ban Kế hoạch Nhà nước Liên Xô,
người có thâm niên trong ngành công nghiệp. Ngày 22/11/1982, tại phiên
họp toàn thể đầu tiên của Ban Chấp hành Trung ương do Andropov làm chủ
tọa, Ryzhkov được bầu làm Bí thư Ban Chấp hành Trung ương. Vị lãnh đạo
mới này muốn thiết lập một ê-kíp đáng tin cậy và thân thiện quanh mình, vì
vậy, Gorbachev và Ryzhkov có thể cùng hợp tác chặt chẽ trong công việc.
Tháng 12/1982, Andropov sa thải Nikolai Shchelokov, Bộ trưởng Bộ Nội
